Modelo Multidimensional de Empatía
Davis, M. H. · 1983
También conocido como: Davis empathy model · IRI framework
El modelo de Davis trata la empatía no como una capacidad única, sino como cuatro constructos separables que comparten un nombre: toma de perspectiva (la tendencia cognitiva a adoptar el punto de vista de otro), preocupación empática (sentimientos orientados hacia el otro, como simpatía y compasión), angustia personal (ansiedad orientada hacia uno mismo en respuesta al sufrimiento ajeno) y fantasía (la tendencia a identificarse con personajes ficticios). La evidencia decisiva de esta separación es que la preocupación empática y la angustia personal predicen conductas de ayuda opuestas: la preocupación promueve la asistencia, mientras que la angustia promueve el escape de la situación.
Modelo que trata la empatía no como un rasgo único, sino como un conjunto de constructos separados aunque relacionados (Davis, 1980, 1983): dos cognitivos —la toma de perspectiva, la tendencia a adoptar el punto de vista de otra persona, y la fantasía, la tendencia a transponerse imaginativamente a los sentimientos y acciones de personajes de ficción— y dos afectivos —la preocupación empática, sentimientos de simpatía orientados al otro ante quien está en dificultad, y el malestar personal, ansiedad e incomodidad orientadas a uno mismo ante el sufrimiento ajeno. Las dimensiones varían de forma independiente y se correlacionan de manera desigual, con el malestar personal yendo habitualmente en dirección contraria a las demás, razón por la cual el modelo prescribe un perfil de lecturas separadas y ninguna puntuación compuesta de empatía.
- Fuente:
- Davis, M. H. (1980). A multidimensional approach to individual differences in empathy. JSAS Catalog of Selected Documents in Psychology, 10, 85. Davis, M. H. (1983). Measuring individual differences in empathy: Evidence for a multidimensional approach. Journal of Personality and Social Psychology, 44(1), 113-126.
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Evidencia de un vistazo
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Contexto histórico
La investigación sobre la empatía durante las décadas de 1960 y 1970 estaba dividida entre una tradición cognitiva que la trataba como inferencia precisa de perspectivas y una tradición afectiva que la trataba como emoción vicaria, y cada corriente utilizaba medidas que la otra consideraba inválidas. Los trabajos de Davis de 1980 y 1983 sobre el Índice de Reactividad Interpersonal resolvieron el impasse de manera empírica y no mediante argumentación: construyó un instrumento multiescala que abarcaba ambas tradiciones y demostró que las subescalas tenían correlatos distintos. El programa experimental paralelo de Batson sobre la hipótesis empatía-altruismo aportó la evidencia conductual de que la preocupación y la angustia divergen.
Constructos
Toma de Perspectiva
La tendencia cognitiva a reconstruir cómo se ve una situación desde donde está la otra persona, con su información y sus intereses (Davis, 1980). Es la dimensión del modelo que más se comporta como una habilidad: mejora con la práctica deliberada y cuesta un esfuerzo que se puede saltar cuando uno está cansado o seguro de tener razón.
Fantasía
La tendencia a transponerse imaginativamente a los sentimientos y las acciones de personajes de ficción en libros, películas y obras de teatro (Davis, 1980). Cognitiva y no afectiva en el modelo, y menos trivial de lo que parece: la misma maquinaria que hace que una novela se lleve una noche entera es la que sirve para simular vidas que nunca se han vivido.
Preocupación Empática
Sentimientos de simpatía, ternura y protección orientados al otro ante personas que atraviesan dificultades (Davis, 1980). Es la dimensión afectiva apuntada hacia fuera, hacia la otra persona, y la más cercana a lo que el lenguaje cotidiano llama buen corazón.
Malestar Personal
Ansiedad e incomodidad orientadas a uno mismo ante el sufrimiento de otra persona (Davis, 1980). Se lee de forma distinta de las otras tres: una puntuación alta no significa más empatía, significa que ver el dolor dispara la alarma del propio observador, y la energía se va en manejar esa reacción antes de poder ir a quien está en apuros. En el modelo de referencia esta dimensión tiende a correlacionar negativamente con las demás, razón por la cual no existe una puntuación compuesta de empatía.
Instrumentos
- Escala Multidimensional de Empatía NOESISNOESIS2026
Pruebas construidas sobre esta teoría
Aplicaciones prácticas
La lectura tetradimensional se utiliza en la formación en atención sanitaria y cuidados, donde el objetivo práctico es una alta preocupación empática combinada con una baja angustia personal: el perfil asociado con una ayuda sostenida en lugar de agotamiento y retirada. En la investigación del desarrollo y clínica, las subescalas diferencian condiciones que una puntuación única de empatía confundiría: los déficits en toma de perspectiva y los déficits en preocupación empática tienen implicaciones distintas. En contextos de autoconocimiento, el modelo explica una experiencia común: sentirse abrumado por el dolor ajeno no equivale a ser capaz de ayudar.
Cómo se mide
Se mide con un instrumento Likert de autoinforme (IRI: 28 ítems) que produce cuatro puntuaciones de subescala que se reportan por separado; no se calcula una puntuación total de empatía porque las subescalas tienen correlatos opuestos.
Críticas y limitaciones
El estatus de la subescala de fantasía como componente de la empatía es debatido; se correlaciona más con la apertura y la absorción imaginativa que con resultados prosociales, y muchos investigadores la descartan. La toma de perspectiva autoinformada se correlaciona débilmente con medidas de rendimiento de la precisión real al inferir los estados de otros, por lo que la subescala cognitiva podría medir motivación o autoconcepto en lugar de habilidad. El instrumento tiene más de cuarenta años y su redacción ha envejecido; varios ítems hacen referencia a situaciones que ya no resultan naturales. La preocupación empática también es socialmente deseable y se infla en cualquier contexto evaluativo.
Publicaciones clave
- Davis, M. H.. (1983). Measuring individual differences in empathy: Evidence for a multidimensional approach. 10.1037/0022-3514.44.1.113
- Davis, M. H.. (1980). A multidimensional approach to individual differences in empathy.
- Batson, C. D., Fultz, J. & Schoenrade, P. A.. (1987). Distress and empathy: Two qualitatively distinct vicarious emotions with different motivational consequences. 10.1111/j.1467-6494.1987.tb00426.x