성격은 평생에 걸쳐 변화합니까?

성격은 성인기 전반에 걸쳐 체계적으로, 그리고 예측 가능한 방향으로 변화합니다. 이는 이 분야에서 가장 잘 정립된 연구 결과 중 하나이며, 성격이 초기 성인기에 고정된다는 견해와 충분한 동기만 있으면 변화시킬 수 있다는 견해, 이 두 가지 대중적인 입장 모두와 상충됩니다.

The maturity principle

대규모 종단연구와 메타분석들은 대략 20대부터 중년 이후까지 일관된 패턴으로 수렴합니다:

• 성실성은 상승하며, 20대와 30대에 가장 급격하게 나타납니다.
• 우호성은 상승하지만 더 점진적으로 나타나며, 노년기까지 계속됩니다.
• 신경성은 하락하며, 특히 20대와 30대에 걸쳐 나타납니다.
• 외향성은 혼재된 결과를 보이는데, 사회적 지배성 측면은 상승하는 경향이 있는 반면 사회적 활력 측면은 감소합니다.
• 개방성은 초기 성인기에는 완만하게 상승하다가 노년기에 서서히 감소합니다.

Roberts, Walton, Viechtbauer의 92개 종단 표본에 대한 메타분석은 이 패턴을 확립했으며, 이후 연구들에서도 일관되게 유지되었습니다. 그 방향은 연구자들이 "성숙"이라고 부르는 쪽입니다: 더 책임감 있고, 더 정서적으로 안정되며, 더 배려심이 깊어지는 방향입니다. 대부분의 사람들은 평균적으로 함께 지내기 더 편한 사람이 됩니다.

이 패턴은 문화 전반에 걸쳐 나타나며, 이는 이것이 특정 사회의 기대가 만들어낸 산물이 아니라 발달적 현상이라는 주장을 지지하는 근거 중 하나입니다.

The two kinds of stability

성격은 두 가지 다른 의미에서 안정적일 수 있으며, 이 차이는 문헌에서 나타나는 겉보기 모순의 상당 부분을 설명해줍니다.

순위 안정성은 사람들이 상대적 위치를 유지하는지를 묻습니다. 30세에 대부분의 동료보다 성실성이 높았다면, 50세에도 여전히 대부분의 동료보다 성실성이 높을까요? 이 안정성은 높은 편입니다. 10년 간격에 걸친 상관은 일반적으로 0.5에서 0.7 범위에 있으며, 순위 안정성은 나이가 들수록 증가하여 50세 이후 어느 시점부터 정체됩니다.

평균 수준 변화는 전체 집단이 이동하는지를 묻습니다. 성숙 원칙이 작동하는 곳이 바로 여기입니다. 모든 사람이 상대적 순위를 그대로 유지하면서도 더 성실해질 수 있습니다.

이 둘은 동시에 참이며, 이것이 바로 "성격은 안정적이다"와 "성격은 변한다"라는 주장이 서로 다른 대상에 대한 타당한 주장으로 동시에 성립하는 이유입니다.

What moves it

나이 자체, 앞서 설명한 성숙 패턴을 통해서입니다.

생애 역할. 안정적인 직업, 진지한 관계, 또는 부모 역할에 진입하는 것은 성실성과 정서적 안정성의 증가와 관련이 있습니다. 사회적 투자 이론에 따르면 역할의 요구가 행동을 이끌어내고, 지속된 행동 변화가 결국 특성 변화로 기록된다고 설명합니다.

심리치료. Roberts와 동료들이 2017년에 수행한 임상시험 메타분석에서는 의미 있는 특성 변화가 발견되었으며, 특히 신경성의 감소가 두드러졌고, 그 효과는 몇 주 안에 나타나 추적 조사에서도 대체로 유지되었습니다. 이는 이 분야에서 가장 놀라운 발견 중 하나입니다: 특성은 개입에 따라 움직이며, 그 정도는 "특성"이라는 개념이 함축하는 것보다 큽니다.

의도적인 노력, 다만 제한적으로. 자발적 변화 연구들은 특정한 특성을 바꾸고자 하는 사람이 실제로 그것을 변화시킬 수 있음을 보여주지만, 이는 그 노력이 추상적인 특성 자체가 아니라 구체적이고 실제적인 행동을 향할 때에 한합니다. 더 외향적이고 싶다는 바람만으로는 거의 효과가 없으며, 구체적인 사회적 행동에 전념하는 것이 더 큰 효과를 냅니다.

The pace

10년에 걸친 자연스러운 변화의 효과크기는 중간 정도입니다. 심리치료의 효과는 더 빠르게 나타나지만, 신경성에서 가장 크고 다른 특성에서는 더 작습니다. 몇 주 만에 이루어지는 변화를 지지하는 연구는 문헌 어디에도 없습니다.

이는 검사를 재실시하는 모든 사람에게 실질적인 의미를 지닙니다. 대부분의 검사 도구에서 측정 오차는 매우 커서, 시행 간 몇 점 정도의 변동은 잡음에 불과합니다. 실제 특성 변화는 몇 년에 걸쳐 오차 범위를 크게 벗어나는 움직임으로 나타납니다. 이것이 바로 단 한 번의 재검사로는 이를 감지하기 어려운 이유이며, 한 달 간격으로 측정한 점수를 비교하는 일이 귀하에 대해서보다는 검사 자체에 대해 더 많은 것을 말해주는 이유이기도 합니다.

The reading that follows

특성 점수는 귀하가 현재 어디에 위치하는지를 나타내는 기술일 뿐, 고정된 속성이 아닙니다. 이는 측정할 가치가 있을 만큼 안정적이면서도, 5년 후 다시 측정하면 같은 질문의 반복이 아니라 다른 질문이 될 만큼 변할 수 있습니다.