¿Cambia la personalidad a lo largo de tu vida?
Sí, en una dirección que la mayoría de las personas encuentra tranquilizadora, y más lentamente de lo que promete la autoayuda. La evidencia tanto del cambio como de su ritmo es excepcionalmente sólida.
La personalidad cambia a lo largo de la adultez, de forma sistemática y en una dirección predecible. Este es uno de los hallazgos mejor establecidos en el campo, y contradice ambas posturas populares: que la personalidad queda fijada al llegar a la adultez temprana, y que puede transformarse con suficiente motivación.
El principio de madurez
Grandes estudios longitudinales y metaanálisis convergen en un patrón consistente desde aproximadamente los veinte años hasta la mediana edad y más allá:
- La responsabilidad aumenta, de forma más pronunciada en los veinte y treinta años.
- La amabilidad aumenta, de manera más gradual, y continúa incrementándose en etapas posteriores de la vida.
- El neuroticismo disminuye, especialmente durante los veinte y treinta años.
- La extraversión muestra resultados mixtos: el aspecto de dominancia social tiende a aumentar, mientras que el aspecto de vitalidad social disminuye.
- La apertura a la experiencia crece modestamente durante la adultez joven, para luego declinar lentamente en etapas posteriores de la vida.
El metaanálisis de Roberts, Walton y Viechtbauer sobre 92 muestras longitudinales estableció este patrón, que se ha mantenido en trabajos posteriores. La dirección apunta hacia lo que los investigadores denominan madurez: mayor responsabilidad, mayor estabilidad emocional, mayor consideración hacia los demás. La mayoría de las personas, en promedio, se vuelven más fáciles de tratar.
El patrón aparece en distintas culturas, lo cual es uno de los argumentos a favor de que se trata de un fenómeno del desarrollo y no simplemente un producto de las expectativas de una sociedad particular.
Los dos tipos de estabilidad
La personalidad puede ser estable en dos sentidos distintos, y esta diferencia explica gran parte de las aparentes contradicciones en la literatura.
La estabilidad de orden de rango pregunta si las personas mantienen su posición relativa. Si eres más responsable que la mayoría de tus compañeros a los 30 años, ¿sigues siendo más responsable que la mayoría de ellos a los 50? Esta estabilidad es alta: las correlaciones en intervalos de una década suelen situarse entre 0,5 y 0,7, y la estabilidad de orden de rango aumenta con la edad, alcanzando una meseta en algún momento después de los 50.
El cambio en el nivel medio pregunta si toda la población se desplaza. Aquí es donde vive el principio de madurez. Todos pueden volverse más responsables sin alterar su ordenamiento relativo.
Ambos fenómenos son ciertos a la vez, razón por la cual «la personalidad es estable» y «la personalidad cambia» son afirmaciones correctas sobre aspectos distintos.
Qué la mueve
La edad en sí misma, a través del patrón de madurez descrito anteriormente.
Los roles vitales. Incorporarse a un empleo estable, una relación seria o la paternidad o maternidad se asocia con aumentos en la responsabilidad y la estabilidad emocional. Según la teoría de la inversión social, las exigencias del rol moldean la conducta, y el cambio conductual sostenido acaba registrándose como cambio en los rasgos.
La terapia. El metaanálisis de ensayos clínicos de Roberts y colaboradores de 2017 encontró cambios significativos en los rasgos, especialmente reducciones en el neuroticismo, con efectos que aparecen en pocas semanas y que se mantienen en gran medida en el seguimiento. Este es uno de los hallazgos más llamativos del área: los rasgos responden a la intervención más de lo que el enfoque de rasgos sugiere.
El esfuerzo deliberado, en cierta medida. Los estudios sobre cambio volicional muestran que las personas que desean cambiar un rasgo pueden modificarlo, siempre que el esfuerzo se dirija hacia conductas concretas y específicas, en lugar de hacia el rasgo como abstracción. Querer ser más extravertido hace poco; comprometerse con comportamientos sociales específicos produce mayor efecto.
El ritmo
Los tamaños del efecto para el cambio naturalístico a lo largo de una década son moderados. Los efectos de la terapia aparecen más rápido, pero son mayores para el neuroticismo y menores en otros rasgos. Nada en la literatura respalda una transformación en cuestión de semanas.
Esto tiene una implicación práctica para cualquier persona que repita una prueba. El error de medición en la mayoría de los instrumentos es suficientemente amplio como para que unos pocos puntos de movimiento entre aplicaciones sean simplemente ruido. El cambio real en los rasgos se manifiesta a lo largo de años, como un desplazamiento claramente fuera del margen de error, razón por la cual una sola repetición de la prueba es un método poco fiable para detectarlo, y por la que comparar puntuaciones tomadas con un mes de diferencia dice más sobre la prueba que sobre uno mismo.
La lectura que sigue
Una puntuación en un rasgo es una descripción de dónde te encuentras actualmente, no una propiedad fija. Es suficientemente estable como para que valga la pena medirla, y suficientemente mutable como para que volver a medirla cinco años después sea una pregunta diferente, no una repetición de la misma.
Ponlo a prueba
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