Czy osobowość zmienia się w ciągu życia?

Osobowość zmienia się w ciągu dorosłego życia, systematycznie i w przewidywalnym kierunku. To jedno z lepiej ugruntowanych ustaleń w tej dziedzinie i przeczy ono obu popularnym stanowiskom: temu, że osobowość jest ustalona już we wczesnej dorosłości, oraz temu, że można ją przekształcić dzięki wystarczającej motywacji.

Zasada dojrzałości

Duże badania longitudinalne i metaanalizy są zgodne co do spójnego wzorca obejmującego okres od mniej więcej dwudziestego roku życia do wieku średniego i później:

• Sumienność rośnie, najbardziej gwałtownie w dwudziestym i trzydziestym roku życia.
• Ugodowość rośnie, bardziej stopniowo, kontynuując wzrost w późniejszym życiu.
• Neurotyczność spada, szczególnie w okresie dwudziestych i trzydziestych lat życia.
• Ekstrawersja wykazuje mieszane wyniki: aspekt dominacji społecznej ma tendencję do wzrostu, podczas gdy aspekt witalności społecznej maleje.
• Otwartość rośnie umiarkowanie w okresie wczesnej dorosłości, a następnie powoli spada w późniejszym życiu.

Metaanaliza Robertsa, Waltona i Viechtbauera obejmująca 92 próby longitudinalne ustaliła ten wzorzec, który potwierdził się w kolejnych badaniach. Kierunek zmian prowadzi w stronę tego, co badacze nazywają dojrzałością: bardziej odpowiedzialni, bardziej stabilni emocjonalnie, bardziej wyrozumiali. Większość ludzi, przeciętnie rzecz biorąc, staje się łatwiejsza we współżyciu.

Wzorzec ten występuje w różnych kulturach, co jest jednym z argumentów przemawiających za tym, że ma on charakter rozwojowy, a nie jest wyłącznie wytworem oczekiwań danego społeczeństwa.

Dwa rodzaje stabilności

Osobowość może być stabilna w dwóch różnych znaczeniach, a ta różnica wyjaśnia wiele pozornych sprzeczności w literaturze przedmiotu.

Stabilność rangowa dotyczy tego, czy ludzie zachowują swoją względną pozycję. Jeśli w wieku 30 lat jesteś bardziej sumienny niż większość rówieśników, czy w wieku 50 lat nadal jesteś bardziej sumienny niż większość z nich? Ta stabilność jest wysoka: korelacje w odstępach dziesięcioletnich zwykle mieszczą się w zakresie od 0,5 do 0,7, a stabilność rangowa wzrasta wraz z wiekiem, osiągając plateau gdzieś po 50. roku życia.

Zmiana na poziomie średnich wartości dotyczy tego, czy przesuwa się cała populacja. To właśnie tutaj mieści się zasada dojrzałości. Każdy może stać się bardziej sumienny, zachowując przy tym swój względny porządek.

Oba stwierdzenia są prawdziwe jednocześnie, dlatego zarówno "osobowość jest stabilna", jak i "osobowość się zmienia" są prawdziwymi twierdzeniami odnoszącymi się do różnych wielkości.

Co ją porusza

Sam wiek, poprzez omówiony powyżej wzorzec dojrzałości.

Role życiowe. Wejście w stałe zatrudnienie, poważny związek lub rodzicielstwo wiąże się ze wzrostem sumienności i stabilności emocjonalnej. Teoria inwestycji społecznej głosi, że wymagania związane z rolą kształtują zachowanie, a utrzymująca się zmiana zachowania w końcu przejawia się jako zmiana cechy.

Terapia. Metaanaliza badań klinicznych przeprowadzona przez Robertsa i współpracowników w 2017 roku wykazała znaczącą zmianę cech, w szczególności obniżenie neurotyczności, przy czym efekty pojawiały się w ciągu kilku tygodni i w dużej mierze utrzymywały się podczas obserwacji kontrolnej. To jedno z bardziej uderzających ustaleń w tej dziedzinie: cechy zmieniają się pod wpływem interwencji bardziej, niż sugerowałoby to ujęcie ich jako cech.

Świadomy wysiłek, w umiarkowanym stopniu. Badania nad świadomą zmianą pokazują, że osoby chcące zmienić daną cechę mogą to zrobić, pod warunkiem że wysiłek skierowany jest na konkretne, określone zachowania, a nie na cechę jako abstrakcję. Chęć bycia bardziej ekstrawertycznym niewiele daje; zaangażowanie się w konkretne zachowania społeczne daje znacznie więcej.

Tempo

Wielkości efektów dla naturalnej zmiany zachodzącej w ciągu dekady są umiarkowane. Efekty terapii pojawiają się szybciej, ale są największe w przypadku neurotyczności, a mniejsze w przypadku innych cech. Nic w literaturze przedmiotu nie potwierdza możliwości przemiany w ciągu kilku tygodni.

Ma to praktyczne znaczenie dla każdego, kto podchodzi do testu ponownie. Błąd pomiaru w większości narzędzi jest na tyle duży, że kilka punktów różnicy między kolejnymi podejściami to szum. Rzeczywista zmiana cechy ujawnia się na przestrzeni lat, jako przesunięcie znacznie wykraczające poza pasmo błędu, co jest też powodem, dla którego pojedynczy retest jest słabym sposobem jej wykrycia, oraz dlaczego porównywanie wyników uzyskanych w odstępie miesiąca mówi głównie o teście, a nie o tobie.

Wniosek, jaki z tego płynie

Wynik dotyczący cechy jest opisem tego, gdzie obecnie się znajdujesz, a nie stałą właściwością. Jest na tyle stabilny, że warto go mierzyć, i na tyle zmienny, że zmierzenie go ponownie za pięć lat to inne pytanie, a nie powtórzenie tego samego.