Förändras personligheten under livets gång?

Personligheten förändras genom vuxenlivet, systematiskt och i en förutsägbar riktning. Detta är ett av de bättre etablerade fynden inom fältet, och det motsäger båda de populära uppfattningarna, både att personligheten är fastlåst i tidig vuxenålder och att den kan omvandlas med tillräcklig motivation.

Mognadsprincipen

Stora longitudinella studier och metaanalyser pekar samstämmigt på ett konsekvent mönster från ungefär tjugoårsåldern fram till medelåldern och bortom:

• Samvetsgrannhet ökar, brantast under tjugo och trettioårsåldern.
• Vänlighet ökar, mer gradvis, och fortsätter in i senare liv.
• Neuroticism minskar, särskilt under tjugo och trettioårsåldern.
• Extraversion visar blandade resultat: aspekten social dominans tenderar att öka medan aspekten social vitalitet minskar.
• Öppenhet ökar måttligt genom tidig vuxenålder, för att sedan minska långsamt senare i livet.

Roberts, Walton och Viechtbauers metaanalys av 92 longitudinella urval fastställde detta mönster, och det har stått sig i senare forskning. Riktningen är mot det forskare kallar mognad: mer ansvarsfull, mer känslomässigt stabil, mer hänsynsfull. De flesta människor blir, i genomsnitt, lättare att ha att göra med.

Mönstret återfinns i olika kulturer, vilket är ett av argumenten för att det är utvecklingsmässigt snarare än enbart en produkt av ett visst samhälles förväntningar.

De två sorternas stabilitet

Personligheten kan vara stabil i två olika bemärkelser, och skillnaden förklarar mycket av den skenbara motsägelsen i litteraturen.

Rangordningsstabilitet frågar om människor behåller sin relativa position. Om du är mer samvetsgrann än de flesta av dina jämnåriga vid 30 års ålder, är du fortfarande mer samvetsgrann än de flesta av dem vid 50 års ålder? Denna stabilitet är hög: korrelationer över decennielånga intervall ligger vanligtvis mellan 0,5 och 0,7, och rangordningsstabiliteten ökar med åldern och planar ut någon gång efter 50.

Medelnivåförändring frågar om hela populationen förskjuts. Det är här mognadsprincipen kommer in. Alla kan bli mer samvetsgranna samtidigt som deras relativa inbördes ordning bevaras.

Båda är sanna samtidigt, vilket är varför både "personligheten är stabil" och "personligheten förändras" är korrekta påståenden om olika storheter.

Vad som driver förändringen

Åldern i sig, genom mognadsmönstret ovan.

Livsroller. Att inleda en fast anställning, en seriös relation eller föräldraskap är förknippat med ökningar i samvetsgrannhet och känslomässig stabilitet. Den sociala investeringsteorins förklaring är att rollkrav styr beteendet, och att varaktig beteendeförändring så småningom registreras som dragförändring.

Terapi. Roberts och kollegors metaanalys från 2017 av kliniska studier fann meningsfull dragförändring, särskilt minskningar i neuroticism, med effekter som visade sig inom några veckor och som i stort höll i sig vid uppföljning. Detta är ett av de mer slående fynden inom området: drag förändras under intervention mer än vad dragramverket antyder.

Medveten ansträngning, i måttlig grad. Studier av viljestyrd förändring visar att människor som vill förändra ett drag kan förskjuta det, förutsatt att ansträngningen riktas mot specifika konkreta beteenden snarare än mot draget som en abstraktion. Att vilja bli mer extrovert gör lite; att förbinda sig till specifika sociala beteenden gör mer.

Tempot

Effektstorlekar för naturlig förändring över ett decennium är måttliga. Terapieffekter uppstår snabbare men är störst för neuroticism och mindre för övriga drag. Inget i litteraturen stödjer omvandling över några veckor.

Detta har en praktisk innebörd för alla som gör om ett test. Mätfelet i de flesta instrument är tillräckligt stort för att några poängs rörelse mellan administreringar är brus. Verklig dragförändring visar sig över år, som rörelse väl utanför felmarginalen, vilket också är varför ett enskilt omtest är ett dåligt sätt att upptäcka den, och varför en jämförelse av poäng tagna en månad ifrån varandra mest säger något om testet snarare än om dig.

Slutsatsen som följer

Ett poäng på ett drag är en beskrivning av var du för närvarande befinner dig, inte en fast egenskap. Det är stabilt nog för att vara värt att mäta och föränderligt nog för att mäta det igen om fem år är en annan fråga, inte en upprepning av samma.