人格会在一生中发生变化吗？

人格在成年期会发生系统性的、方向可预测的变化。这是该领域较为确立的发现之一，它同时反驳了两种流行的观点——人格在成年早期就已固定，以及人格可以凭借足够的动机而被彻底改变。

成熟原则

大型纵向研究和元分析在从二十多岁到中年及以后的时间跨度上，收敛出一个一致的模式：

• 尽责性上升，在二十多岁和三十多岁上升最为明显。
• 宜人性上升，速度更缓慢，并持续到晚年。
• 神经质下降，尤其是在二十多岁和三十多岁期间。
• 外向性表现出混合的结果——社交支配性方面往往上升，而社交活力方面则下降。
• 开放性在成年早期温和上升，随后在晚年缓慢下降。

Roberts、Walton 和 Viechtbauer 对 92 个纵向样本的元分析确立了这一模式，此后的研究也一直印证着它。变化的方向是研究者所称的"成熟"：更负责任、情绪更稳定、更体贴他人。大多数人平均而言会变得更容易相处。

这一模式在不同文化中均有出现，这也是支持它是发展性变化、而非仅仅是某个特定社会期望之产物的论据之一。

两种稳定性

人格可以在两种不同的意义上保持稳定，这个区别解释了文献中许多看似矛盾之处。

等级稳定性问的是人们是否保持相对位置。如果你在30岁时比大多数同龄人更尽责，那你在50岁时是否依然如此？这种稳定性很高——跨越十年间隔的相关系数通常落在0.5到0.7之间，而且等级稳定性会随年龄增长而提高，在50岁之后趋于平稳。

均值水平变化问的是整个群体是否发生了转移。这正是成熟原则所在之处。所有人都可能变得更尽责，同时保持相对排序不变。

两者可以同时成立，这也是为什么"人格是稳定的"和"人格会变化"这两种说法，其实都是关于不同量度的正确论断。

什么在推动变化

年龄本身，通过上述的成熟模式。

生活角色。 进入稳定的工作、认真的恋爱关系或为人父母，都与尽责性和情绪稳定性的提升相关。社会投资理论的解释是：角色的要求会牵引行为，而持续的行为改变最终会体现为特质的改变。

心理治疗。 Roberts 及其同事在2017年对临床试验的元分析发现了显著的特质变化，尤其是神经质的降低，其效果在数周内就会显现，并且大体上会在随访中保持。这是该领域较为惊人的发现之一：特质在干预下的变化程度，超出了"特质"这一框架本身所暗示的程度。

刻意的努力，效果温和。 意志性改变的研究表明，想要改变某种特质的人确实能够做到，前提是努力方向针对具体、可操作的行为，而非针对作为抽象概念的特质本身。想要变得更外向本身作用不大；投入到具体的社交行为中则效果更明显。

变化的速度

十年尺度上自然变化的效应量是中等的。心理治疗的效果出现得更快，但对神经质的效果最大，对其他特质则较小。文献中没有任何证据支持数周内发生转变。

这对任何重新参加测试的人都有实际的启示。大多数测量工具的测量误差范围足够大，以至于两次测试之间几分的浮动只是噪音。真正的特质变化会在数年间显现，表现为明显超出误差范围的移动——这也是为什么单次重测很难检测到它，也是为什么相隔一个月的两次得分对比，主要反映的是测试本身而非你的变化。

由此得出的解读

一个特质分数描述的是你当前所处的位置，而非一个固定不变的属性。它足够稳定，值得被测量；同时也具有足够的可变性，以至于五年后再测量一次会是一个不同的问题，而不是同一个问题的重复。