Triagem não é diagnóstico
Um questionário de triagem é construído para identificar o maior número possível de casos, aceitando uma alta taxa de falsos positivos como contrapartida. Interpretar uma pontuação de triagem como diagnóstico inverte aquilo para o qual foi concebido.
Um questionário de triagem para depressão, um instrumento de rastreio de ansiedade, um instrumento de rastreio do uso de álcool — estes estão entre os instrumentos mais validados existentes, e são rotineiramente mal interpretados. Uma pontuação acima do ponto de corte não significa que você tem a condição. Nunca foi concebido para isso.
A compensação no design
Todo instrumento de triagem encontra-se numa tensão entre dois tipos de erro: deixar passar pessoas que têm a condição e sinalizar pessoas que não a têm. As ferramentas de triagem são deliberadamente ajustadas para o segundo tipo. Não identificar um caso de depressão na atenção primária tem um custo elevado; um falso positivo custa uma conversa com um clínico.
A consequência segue aritmeticamente. Um instrumento de triagem com 88 por cento de sensibilidade e 85 por cento de especificidade parece excelente. Aplicado numa população em que 5 por cento realmente têm a condição, de cada 100 pessoas com resultado positivo, aproximadamente 74 não a têm. O instrumento está a funcionar exatamente como especificado. A maioria dos positivos ainda são falsos.
Isso é aritmética de taxas base, e é a razão pela qual a triagem universal em contextos de baixa prevalência é contestada, mesmo para instrumentos bem validados.
O que é um ponto de corte
Um ponto de corte é um limiar de decisão escolhido para um propósito numa população, não uma fronteira natural. O ponto de corte convencional de 10 do PHQ-9 foi derivado em populações com prevalência relativamente alta; aplicado noutros contextos, comporta-se de forma diferente. Meta-análises com dados de participantes individuais demonstraram que as estimativas de precisão publicadas para esse ponto de corte foram sistematicamente inflacionadas pelo relato seletivo de limiares otimizados.
Para alguns instrumentos, deliberadamente não existe nenhum ponto de corte universal. O SRQ-20 da Organização Mundial da Saúde é utilizado em dezenas de países, e o seu limiar ideal varia suficientemente entre países, línguas e sexos que publicar um número global único faria mais mal do que deixar a validação local.
O diagnóstico é um procedimento diferente
Um diagnóstico requer que um clínico estabeleça a presença e duração dos sintomas, o seu impacto funcional e a exclusão de explicações alternativas — condições médicas, substâncias, outros transtornos com apresentação semelhante. Considera o histórico e o contexto. Um questionário não faz nada disso. Ele conta a frequência de sintomas autorrelatados ao longo de um período.
Duas pessoas podem produzir pontuações idênticas a partir de quadros clínicos completamente diferentes, uma vez que o total comprime vários sintomas heterogêneos num único número. A pontuação é um sinal para investigar mais; a investigação é o diagnóstico.
Para que a pontuação serve legitimamente
Um estímulo. Uma pontuação elevada é um motivo para conversar com um profissional. Esse é o uso pretendido e é genuinamente valioso.
Acompanhamento da evolução. Esta é a função subutilizada. A medição repetida ao longo do tratamento mostra se algo está a funcionar, e é muito mais informativa do que qualquer pontuação isolada. O cuidado baseado em medição assenta nisto.
Descrição populacional. Na investigação e na saúde pública, estes instrumentos estimam a carga sintomática entre grupos, o que é aquilo em que são mais eficazes.
Como interpretar o seu próprio resultado
Se obtiver uma pontuação acima do limiar num instrumento de triagem, a interpretação correta é: isto justifica uma conversa com alguém qualificado. Não: tenho esta condição.
Se obtiver uma pontuação abaixo, a interpretação correta é: esta triagem específica não sinalizou nada. Não: estou bem. Os instrumentos de triagem falham casos, o que é a outra metade da compensação, e uma pontuação baixa em alguém que se sente mal não é garantia de saúde.
Quando a NOESIS publica instrumentos de triagem, os relatórios indicam os limiares publicados, identificam a fonte e afirmam claramente que o resultado não é um diagnóstico. Essa formulação não é uma formalidade legal; é o que os próprios instrumentos indicam sobre o seu uso.
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