O que é validade de construto?

A validade de construto questiona se um instrumento mede o construto teórico que afirma medir, em vez de algo correlacionado a ele, algo mais restrito do que ele, ou nada coerente. É a forma mais profunda de evidência de validade e aquela que leva anos — e não apenas um estudo — para ser estabelecida.

A dificuldade é estrutural. Um construto como resiliência ou inteligência emocional não é um objeto; é uma regularidade proposta no comportamento. Para demonstrar que uma escala o mede, é preciso defender simultaneamente que o construto existe conforme descrito e que esses itens específicos o alcançam. As duas afirmações não podem ser separadas, razão pela qual Cronbach e Meehl, que introduziram a ideia em 1955, a enquadraram como o teste de toda uma rede teórica, e não de um único instrumento.

Como o caso é construído

Padrões previstos de correlação. A teoria indica a quais coisas o construto deve se relacionar e com que intensidade. Autocompaixão deve correlacionar positivamente com satisfação com a vida, negativamente com depressão, e apenas moderadamente com autoestima — se correlacionasse 0,9 com autoestima, não seria um construto distinto. Cada uma dessas previsões é uma afirmação testável, e falhar em uma delas é informativo.

Diferenças esperadas entre grupos. Se a teoria afirma que um traço se desenvolve com a idade, ou está elevado em uma população clínica, o instrumento deve demonstrá-lo. Não encontrar uma diferença que a teoria exige é evidência contra o instrumento, a teoria, ou ambos.

Resposta à intervenção. Se um construto supostamente pode ser treinado, os escores devem mudar após o treinamento e não mudar em um grupo controle. Construtos que nunca respondem a nada são difíceis de distinguir de artefatos.

Estrutura interna. A estrutura fatorial deve corresponder à estrutura teorizada — e, importante, em uma amostra nova. A análise fatorial exploratória nos dados de desenvolvimento encontrará qualquer estrutura que tenha sido projetada neles; a análise confirmatória em novos dados é onde a afirmação é de fato testada.

A ideia multitrait-multimethod

A contribuição de Campbell e Fiske em 1959 foi insistir que a validade de construto requer duas coisas ao mesmo tempo: medidas do mesmo traço por métodos diferentes devem concordar, e medidas de traços diferentes pelo mesmo método não devem concordar.

Essa segunda parte é onde a maioria dos instrumentos tem dificuldade. Se sua empatia autorrelatada correlaciona 0,7 com sua amabilidade autorrelatada e 0,2 com a empatia avaliada por observadores, a coisa mais forte que seu questionário está medindo não é empatia — é a sua forma geral de se descrever em questionários. A variância de método é um dos problemas mais persistentes na pesquisa de autorrelato, e é a razão pela qual trabalhos sérios de validação buscam um critério que não seja questionário sempre que possível.

Por que isso importa ao interpretar seus resultados

A validade de construto é o que está entre um escore e sua interpretação. Quando um instrumento bem validado indica que você obtém um escore alto em um traço, a cadeia de raciocínio por trás dessa afirmação inclui décadas de trabalho publicado que estabelecem que o traço se comporta como uma quantidade coerente, que esses itens o rastreiam e que o escore significa algo semelhante para as diferentes pessoas que o realizam.

Quando um teste sem validação de construto relata a mesma coisa, o escore é um número gerado por um algoritmo que ninguém verificou. Ambos parecem idênticos na tela de resultados. A diferença está inteiramente na documentação, razão pela qual vale a pena procurá-la.