Personalità e temperamento: qual è la differenza?
Il temperamento è il materiale grezzo di base biologica visibile nell'infanzia; la personalità è ciò che si sviluppa su di esso attraverso l'esperienza. La distinzione è reale, e il confine è più sfumato di quanto i libri di testo suggeriscano.
Temperamento e personalità sono spesso usati in modo intercambiabile nel linguaggio quotidiano, e la distinzione tra loro è genuina — sebbene sia una questione di grado piuttosto che una linea netta.
La distinzione convenzionale
Il temperamento si riferisce alle differenze individuali costituzionalmente fondate nella reattività e nell'autoregolazione, osservabili molto precocemente nella vita e relativamente stabili. I neonati differiscono fin dalle prime settimane per quanto reagiscono intensamente alla novità, per quanto facilmente vengono calmati, per quanto tendono ad avvicinarsi o a ritirarsi. Queste differenze precedono qualsiasi storia di apprendimento significativa, il che costituisce il nucleo dell'argomento secondo cui esse sono costituzionali.
La personalità si riferisce agli schemi più ampi ed elaborati di pensiero, sentimento e comportamento che caratterizzano un adulto. Include il temperamento come fondamento, ma aggiunge tutto ciò che vi è costruito sopra: valori, credenze, adattamenti caratteristici, identità, le strategie che una persona ha sviluppato per gestire la propria reattività.
La metafora più utilizzata è che il temperamento è la materia prima e la personalità è ciò che l'esperienza ne ricava.
Le origini
Il moderno programma di ricerca prende avvio dallo studio longitudinale di New York di Thomas e Chess negli anni '50, che seguì i neonati e identificò nove dimensioni del temperamento, successivamente raggruppate in schemi facile, difficile e lento a scaldarsi. Il lavoro di Kagan sull'inibizione comportamentale negli anni '80 mostrò che una parte dei neonati che reagiscono fortemente alla novità a quattro mesi rimane più inibita fino all'adolescenza, con differenze fisiologiche misurabili.
Il modello di Rothbart, oggi il più influente, riduce il temperamento a tre fattori principali: surgenza o estroversione, affettività negativa e controllo volontario. Il precedente modello EAS di Buss e Plomin proponeva emotività, attività e socievolezza.
Dove il confine si sfuma
La distinzione netta incontra difficoltà su entrambi i fronti.
Le dimensioni dei tratti dell'adulto assomigliano moltissimo alle dimensioni del temperamento sviluppate. La surgenza di Rothbart corrisponde all'estroversione, l'affettività negativa al nevroticismo, il controllo volontario alla coscienziosità. Si tratta di tre dei Cinque Grandi con un'etichetta evolutiva diversa. Se i tratti dell'adulto sono in gran parte temperamento elaborato, le categorie non descrivono cose diverse quanto piuttosto le stesse cose a età diverse.
Neanche le stime di ereditabilità le separano. Sia il temperamento che i tratti di personalità degli adulti mostrano un'ereditabilità compresa tra il 40 e il 60 percento — il temperamento non è esclusivamente biologico e la personalità non è esclusivamente appresa.
E il temperamento non è fisso. I neonati inibiti di Kagan avevano più probabilità di diventare adolescenti inibiti, ma una quota sostanziale non lo era. Il temperamento precoce sposta le probabilità; non determina l'esito.
Perché vale ancora la pena mantenere la distinzione
Anche sfumata, svolge un lavoro utile.
Spiega perché il cambiamento è possibile ma lento. Se parte di ciò contro cui si lavora era presente prima che si potesse avere voce in capitolo, lo sforzo produce un movimento graduale piuttosto che una trasformazione — e aspettarsi una trasformazione è un buon modo per concludere erroneamente che nulla stia cambiando.
Separa inoltre la reattività dalla regolazione, che il linguaggio quotidiano confonde. Due persone possono avere la stessa intensità di risposta emotiva e differire enormemente in ciò che ne fanno. La seconda è molto più allenabile della prima, e gli interventi che mirano alla regolazione piuttosto che alla reattività sono quelli con evidenze migliori.
In termini di misurazione
Gli strumenti per adulti misurano la personalità, non il temperamento. La valutazione del temperamento viene effettuata con strumenti per neonati e bambini, spesso attraverso la segnalazione dei genitori o l'osservazione, e non si traduce agli adulti.
Ciò che un questionario per adulti rileva è lo stato attuale di un sistema con fondamenta costituzionali e decenni di storia stratificati sopra. Ecco perché il punteggio di un tratto è meglio letto come una descrizione di dove ci si trova ora — informativo, moderatamente stabile, e non un'affermazione su ciò che era inevitabile.
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