Đặc điểm tính cách có thay đổi theo thời gian không?

Nhân cách thay đổi trong suốt tuổi trưởng thành, một cách có hệ thống và theo một hướng có thể dự đoán được. Đây là một trong những phát hiện được xác lập vững chắc hơn cả trong lĩnh vực này, và nó mâu thuẫn với cả hai quan điểm phổ biến: rằng nhân cách đã cố định từ đầu tuổi trưởng thành, và rằng nó có thể được biến đổi nhờ động lực đủ mạnh.

Nguyên tắc trưởng thành

Các nghiên cứu dọc quy mô lớn và các phân tích tổng hợp đều đồng thuận về một mô hình nhất quán từ khoảng độ tuổi hai mươi cho đến tuổi trung niên và xa hơn:

• Tính tận tâm tăng lên, dốc nhất ở độ tuổi hai mươi và ba mươi.
• Tính dễ chịu tăng lên, dần dần hơn, tiếp tục kéo dài đến giai đoạn sau của cuộc đời.
• Tính bất ổn cảm xúc giảm xuống, đặc biệt trong độ tuổi hai mươi và ba mươi.
• Tính hướng ngoại cho kết quả pha trộn: khía cạnh thống trị xã hội có xu hướng tăng trong khi khía cạnh sức sống xã hội lại giảm.
• Tính cởi mở tăng nhẹ trong giai đoạn đầu trưởng thành, sau đó giảm chậm ở giai đoạn sau của cuộc đời.

Phân tích tổng hợp của Roberts, Walton và Viechtbauer trên 92 mẫu nghiên cứu dọc đã xác lập mô hình này, và nó đã được củng cố trong các nghiên cứu sau đó. Xu hướng chung là hướng đến điều mà các nhà nghiên cứu gọi là sự trưởng thành: có trách nhiệm hơn, ổn định về cảm xúc hơn, chu đáo hơn. Phần lớn mọi người, tính trung bình, trở nên dễ sống cùng hơn.

Mô hình này xuất hiện xuyên suốt các nền văn hóa, đây là một trong những luận cứ cho thấy đây là quá trình phát triển tự nhiên chứ không đơn thuần là sản phẩm của kỳ vọng từ một xã hội cụ thể nào đó.

Hai loại tính ổn định

Nhân cách có thể ổn định theo hai nghĩa khác nhau và sự khác biệt này giải thích nhiều mâu thuẫn bề ngoài trong các tài liệu nghiên cứu.

Tính ổn định về thứ hạng đặt câu hỏi liệu người ta có giữ nguyên vị trí tương đối của mình hay không. Nếu bạn tận tâm hơn phần lớn bạn bè cùng trang lứa ở tuổi 30, liệu bạn có còn tận tâm hơn phần lớn họ ở tuổi 50 hay không? Mức độ này cao: các hệ số tương quan trong khoảng thời gian kéo dài một thập kỷ thường nằm trong khoảng 0,5 đến 0,7, và tính ổn định về thứ hạng tăng lên theo tuổi tác, đạt mức ổn định (plateau) sau độ tuổi 50.

Thay đổi mức trung bình đặt câu hỏi liệu toàn bộ dân số có dịch chuyển hay không. Đây chính là nơi nguyên tắc trưởng thành thể hiện. Mọi người có thể trở nên tận tâm hơn trong khi vẫn giữ nguyên thứ hạng tương đối của mình.

Cả hai điều này đều đúng cùng lúc, đó là lý do vì sao "nhân cách ổn định" và "nhân cách thay đổi" đều là những nhận định đúng khi nói về hai đại lượng khác nhau.

Điều gì tạo ra sự dịch chuyển

Bản thân tuổi tác, thông qua mô hình trưởng thành đã nêu ở trên.

Vai trò trong cuộc sống. Việc bước vào công việc ổn định lâu dài, một mối quan hệ nghiêm túc, hoặc làm cha mẹ có liên quan đến sự gia tăng tính tận tâm và sự ổn định cảm xúc. Theo lý thuyết đầu tư xã hội, các đòi hỏi của vai trò định hình hành vi, và sự thay đổi hành vi kéo dài cuối cùng sẽ được ghi nhận như một sự thay đổi về đặc điểm nhân cách.

Trị liệu. Phân tích tổng hợp năm 2017 của Roberts và cộng sự về các thử nghiệm lâm sàng cho thấy có sự thay đổi đáng kể về đặc điểm nhân cách, đặc biệt là sự giảm tính bất ổn cảm xúc, với các hiệu ứng xuất hiện trong vòng vài tuần và phần lớn được duy trì ở lần theo dõi sau đó. Đây là một trong những phát hiện gây chú ý hơn cả trong lĩnh vực này: các đặc điểm nhân cách dịch chuyển dưới tác động của can thiệp nhiều hơn so với những gì cách hiểu truyền thống về đặc điểm nhân cách gợi ý.

Nỗ lực có chủ đích, ở mức độ khiêm tốn. Các nghiên cứu về thay đổi có chủ ý cho thấy những người muốn thay đổi một đặc điểm nhân cách có thể dịch chuyển nó, miễn là nỗ lực được hướng vào các hành vi cụ thể, rõ ràng thay vì hướng vào đặc điểm nhân cách như một khái niệm trừu tượng. Mong muốn trở nên hướng ngoại hơn hầu như không có tác dụng gì; cam kết thực hiện những hành vi xã hội cụ thể thì có tác dụng hơn nhiều.

Tốc độ thay đổi

Độ lớn hiệu ứng đối với sự thay đổi tự nhiên trong suốt một thập kỷ ở mức vừa phải. Các hiệu ứng từ trị liệu xuất hiện nhanh hơn nhưng lớn nhất là đối với tính bất ổn cảm xúc và nhỏ hơn ở các khía cạnh khác. Không có bằng chứng nào trong tài liệu nghiên cứu ủng hộ khả năng biến đổi trong vòng vài tuần.

Điều này có một hàm ý thực tiễn đối với bất kỳ ai làm lại bài trắc nghiệm. Sai số đo lường ở phần lớn các công cụ đủ rộng để việc điểm số dịch chuyển vài điểm giữa các lần thực hiện chỉ là nhiễu. Sự thay đổi thực sự về đặc điểm nhân cách bộc lộ qua nhiều năm, dưới dạng sự dịch chuyển vượt hẳn ra ngoài dải sai số, đây cũng là lý do vì sao chỉ làm lại bài trắc nghiệm một lần là cách kém hiệu quả để phát hiện sự thay đổi đó, và vì sao việc so sánh điểm số cách nhau một tháng chủ yếu chỉ cho bạn biết về bài trắc nghiệm chứ không phải về bản thân bạn.

Cách hiểu tiếp theo

Một điểm số về đặc điểm nhân cách là mô tả vị trí hiện tại của bạn, không phải một thuộc tính cố định. Nó đủ ổn định để đáng được đo lường, và đủ khả biến để việc đo lường lại nó sau năm năm trở thành một câu hỏi khác, chứ không phải là lặp lại câu hỏi cũ.