Personalidade e temperamento: qual é a diferença?

Temperamento e personalidade são frequentemente usados de forma intercambiável na linguagem cotidiana, e a distinção entre eles é genuína — embora seja uma questão de grau, e não uma linha clara.

A distinção convencional

Temperamento refere-se a diferenças individuais de base constitucional na reatividade e na autorregulação, observáveis muito cedo na vida e relativamente estáveis. Os bebês diferem desde as primeiras semanas na intensidade com que respondem à novidade, na facilidade com que se acalmam, e no quanto se aproximam ou se afastam. Essas diferenças precedem qualquer história de aprendizagem significativa, o que é o núcleo do argumento de que são constitucionais.

Personalidade refere-se aos padrões mais amplos e elaborados de pensamento, sentimento e comportamento que caracterizam um adulto. Inclui o temperamento como base, mas acrescenta tudo o que é construído sobre ele: valores, crenças, adaptações características, identidade e as estratégias que uma pessoa desenvolveu para lidar com sua própria reatividade.

A metáfora mais frequentemente utilizada é a de que o temperamento é a matéria-prima e a personalidade é o que a experiência faz com ela.

De onde vem

O programa moderno de pesquisa começa com o Estudo Longitudinal de Nova York de Thomas e Chess na década de 1950, que acompanhou bebês e identificou nove dimensões de temperamento, posteriormente agrupadas nos padrões fácil, difícil e lento para se adaptar. O trabalho de Kagan sobre inibição comportamental na década de 1980 mostrou que um subconjunto de bebês que reagem fortemente à novidade aos quatro meses permanece mais inibido até a adolescência, com diferenças fisiológicas mensuráveis.

O modelo de Rothbart, atualmente o mais influente, reduz o temperamento a três fatores amplos: surgência ou extroversão, afetividade negativa e controle esforçado. O modelo EAS anterior de Buss e Plomin propôs emocionalidade, atividade e sociabilidade.

Onde a linha se torna imprecisa

A distinção clara encontra problemas em ambas as extremidades.

As dimensões de traços adultos se assemelham muito às dimensões de temperamento já desenvolvidas. A surgência de Rothbart corresponde à extroversão, a afetividade negativa ao neuroticismo, o controle esforçado à conscienciosidade. Isso representa três dos Cinco Grandes com um rótulo desenvolvimental diferente. Se os traços adultos são em grande parte temperamento elaborado, as categorias não descrevem coisas diferentes, mas as mesmas coisas em idades diferentes.

As estimativas de herdabilidade também não os separam. Tanto o temperamento quanto os traços de personalidade adulta apresentam herdabilidade na faixa de 40 a 60 por cento — o temperamento não é exclusivamente biológico e a personalidade não é exclusivamente aprendida.

E o temperamento não é fixo. Os bebês inibidos de Kagan tinham maior probabilidade de se tornarem adolescentes inibidos, mas uma parcela substancial não o era. O temperamento precoce altera as probabilidades; não determina o resultado.

Por que a distinção ainda vale a pena ser mantida

Mesmo imprecisa, ela cumpre um papel útil.

Explica por que a mudança é possível, mas lenta. Se parte do que você está enfrentando estava presente antes de você ter qualquer voz no assunto, o esforço produz movimento gradual, e não transformação — e esperar transformação é uma boa maneira de concluir erroneamente que nada está mudando.

Ela também separa reatividade de regulação, o que a linguagem cotidiana confunde. Duas pessoas podem ter a mesma intensidade de resposta emocional e diferir enormemente no que fazem com ela. A segunda é muito mais treinável do que a primeira, e as intervenções que visam a regulação, e não a reatividade, são as que têm melhores evidências.

Em termos de mensuração

Os instrumentos para adultos medem personalidade, não temperamento. A avaliação do temperamento é feita com instrumentos para bebês e crianças, frequentemente por meio de relatos dos pais ou observação, e não se traduz para adultos.

O que um questionário para adultos capta é o estado atual de um sistema com bases constitucionais e décadas de história sobrepostas. É por isso que uma pontuação de traço é mais bem lida como uma descrição de onde você está agora — informativa, moderadamente estável e não uma afirmação sobre o que era inevitável.