성격과 기질: 그 차이는 무엇일까요?

기질(temperament)과 성격(personality)은 일상 언어에서 흔히 같은 의미로 쓰이며, 둘 사이의 구분은 실제로 존재하기는 하지만 명확한 경계선이라기보다는 정도의 차이에 가깝습니다.

전통적인 구분

기질은 반응성과 자기조절에서 나타나는 체질적으로 기반한 개인차를 가리키며, 생애 매우 초기부터 관찰 가능하고 상대적으로 안정적입니다. 영아는 생후 몇 주부터 새로운 자극에 얼마나 강하게 반응하는지, 얼마나 쉽게 진정되는지, 얼마나 접근하거나 회피하는지에서 차이를 보입니다. 이러한 차이는 의미 있는 학습 경험보다 앞서 나타나며, 이것이 기질이 체질적이라는 주장의 핵심입니다.

성격은 성인을 특징짓는 더 넓고 더 정교화된 사고, 감정, 행동의 패턴을 가리킵니다. 성격은 기질을 기반으로 포함하면서, 그 위에 쌓인 모든 것, 즉 가치관, 신념, 특성적 적응, 정체성, 그리고 개인이 자신의 반응성을 다루기 위해 발달시킨 전략까지 더한 것입니다.

가장 자주 쓰이는 은유는, 기질은 원재료이고 성격은 경험이 그 원재료로 만들어낸 결과물이라는 것입니다.

기원

현대 연구 프로그램은 1950년대 토마스와 체스(Thomas and Chess)의 뉴욕 종단 연구(New York Longitudinal Study)에서 시작되었으며, 이 연구는 영아를 추적하여 아홉 가지 기질 차원을 확인했고 이후 이를 순한 유형, 까다로운 유형, 반응이 느린 유형으로 분류했습니다. 1980년대 케이건(Kagan)의 행동 억제(behavioural inhibition) 연구는 생후 4개월에 새로운 자극에 강하게 반응하는 영아 중 일부가 청소년기까지 더 억제된 상태를 유지하며, 측정 가능한 생리적 차이를 보인다는 것을 보여주었습니다.

현재 가장 영향력 있는 로스바트(Rothbart)의 모델은 기질을 세 가지 광범위한 요인, 즉 외향성/활력(surgency), 부정적 정서성(negative affectivity), 의도적 통제(effortful control)로 축소합니다. 그보다 앞선 버스와 플로민(Buss and Plomin)의 EAS 모델은 정서성, 활동성, 사회성을 제안했습니다.

경계가 모호해지는 지점

명확한 구분은 양쪽 끝에서 어려움에 부딕힙니다.

성인의 특성 차원은 성장한 기질 차원과 매우 유사해 보입니다. 로스바트의 외향성/활력은 외향성(extraversion)에, 부정적 정서성은 신경성(neuroticism)에, 의도적 통제는 성실성(conscientiousness)에 대응합니다. 이는 빅파이브 중 세 가지에 발달적 명칭을 다르게 붙인 것에 불과합니다. 성인의 특성이 대체로 정교화된 기질이라면, 이 범주들은 서로 다른 대상을 기술하는 것이 아니라 서로 다른 연령대에서의 같은 대상을 기술하는 것에 가깝습니다.

유전율 추정치 역시 둘을 분리해주지 않습니다. 기질과 성인 성격 특성 모두 40에서 60퍼센트 범위의 유전율을 보이며, 기질만이 독특하게 생물학적인 것도, 성격만이 독특하게 학습된 것도 아닙니다.

그리고 기질은 고정되어 있지 않습니다. 케이건의 억제된 영아들은 억제된 청소년이 될 가능성이 더 높았지만, 상당수는 그렇지 않았습니다. 초기 기질은 확률을 바꾸는 것일 뿐, 결과를 결정하는 것은 아닙니다.

그래도 구분이 유지될 가치가 있는 이유

모호해졌음에도 이 구분은 여전히 유용한 역할을 합니다.

이는 변화가 왜 가능하지만 느린지를 설명해 줍니다. 만약 귀하가 맞서 노력하고 있는 대상의 일부가 귀하가 아무런 선택권을 가지기도 전에 이미 존재했던 것이라면, 노력은 급격한 변화가 아니라 점진적인 움직임을 만들어냅니다. 급격한 변화를 기대하는 것은 아무것도 바뀌지 않고 있다고 잘못 결론짓는 좋은 방법이 됩니다.

이는 또한 일상 언어에서 뒤섞여 있는 반응성과 조절을 분리해 줍니다. 두 사람이 동일한 강도의 정서적 반응을 가지고 있으면서도 그것을 다루는 방식에서는 크게 다를 수 있습니다. 후자는 전자보다 훈련 가능성이 훨씬 높으며, 반응성이 아니라 조절을 목표로 하는 개입이 더 나은 증거를 가지고 있습니다.

측정의 관점에서

성인용 도구는 기질이 아니라 성격을 측정합니다. 기질 평가는 영아 및 아동용 도구로 이루어지며, 흔히 부모 보고나 관찰을 통해 이루어지고, 성인에게는 그대로 적용되지 않습니다.

성인용 질문지가 포착하는 것은 체질적 기반 위에 수십 년의 경험이 겹겹이 쌓인 한 체계의 현재 상태입니다. 그렇기 때문에 특성 점수는 귀하가 지금 어디에 있는지를 알려주는 정보성 있고 어느 정도 안정적인 기술로 읽는 것이 가장 적절하며, 무엇이 필연적이었는지에 대한 단언으로 읽어서는 안 됩니다.