L'intelligenza emotiva può essere misurata?

L'intelligenza emotiva viene misurata costantemente e definita in modo incoerente, motivo per cui le affermazioni al riguardo variano da ben fondate a indifendibili senza che il vocabolario cambi.

Esistono due tradizioni distinte, e quasi ogni disputa sull'IE si dissolve non appena si identifica quale delle due viene discussa.

IE come capacità

La definizione originale di Salovey e Mayer del 1990 trattava l'intelligenza emotiva come una capacità: l'abilità di percepire le emozioni con precisione, utilizzarle per facilitare il pensiero, comprendere il significato emotivo e gestire le emozioni in sé stessi e negli altri.

Una capacità viene misurata con un test di prestazione — problemi che ammettono risposte migliori e peggiori. Il MSCEIT fa esattamente questo: chiede ai partecipanti di identificare le emozioni nei volti, valutare come le emozioni si combinano e si sviluppano, e giudicare l'efficacia delle strategie di regolazione emotiva.

La difficoltà persistente riguarda la correzione. Non esiste una chiave oggettiva per stabilire «qual è il modo più efficace di gestire questa situazione emotiva», quindi le risposte vengono valutate per consenso — la risposta modale di un ampio campione, o di esperti. I critici chiedono, non senza ragione, se questo misuri la capacità emotiva o la conformità a una visione normativa delle emozioni, e se un rispondente eccezionalmente abile verrebbe penalizzato per essersi discostato dal consenso.

L'IE come capacità correla moderatamente con l'intelligenza generale, il che sostiene la sua pretesa di essere una capacità, e la sua validità incrementale rispetto all'intelligenza e alla personalità è reale ma modesta.

IE come tratto

L'altra tradizione misura l'autoefficacia emotiva tramite autovalutazione: quanto ci si ritiene emotivamente competenti. È ciò che rilevano gli strumenti brevi di largo utilizzo, e Petrides e Furnham l'hanno formalizzata come un costrutto collocato nello spazio della personalità anziché in quello della capacità cognitiva.

Si tratta di un costrutto legittimo. Le credenze sulla propria competenza emotiva influenzano ciò che si tenta di fare, e l'autovalutazione è l'unico modo per accedere a una credenza.

Non è tuttavia una misura della capacità emotiva, e la correlazione tra IE come tratto e IE come capacità è bassa — comunemente riportata intorno a 0,2–0,3. Sono due cose diverse con un unico nome.

Le evidenze, tenute separate

L'IE come tratto predice la soddisfazione lavorativa, il comportamento di cittadinanza organizzativa, l'emergere della leadership e il benessere, con effetti modesti ma replicati. Il risultato critico riguarda la ridondanza: le meta-analisi di Van Rooy e Viswesvaran e di Joseph e Newman mostrano una sovrapposizione sostanziale con il Modello dei Cinque Fattori — principalmente stabilità emotiva, estroversione e coscienziosità — e una validità incrementale limitata una volta controllati questi fattori e la capacità cognitiva.

L'IE come capacità ha relazioni predittive più deboli in ambito lavorativo, ma una pretesa più solida di misurare una competenza piuttosto che un'autopercezione.

Il mercato commerciale cita frequentemente effetti che nessuna delle due tradizioni supporta. Le affermazioni secondo cui l'intelligenza emotiva spiegherebbe la grande maggioranza del successo lavorativo provengono dalla letteratura divulgativa anziché dalla ricerca peer-reviewed e non reggono al confronto con la letteratura meta-analitica.

Il limite strutturale dell'autovalutazione

L'autovalutazione non è in grado di rilevare la persona la cui autopercepzione emotiva è inaccurata — che è probabilmente il gruppo di maggiore interesse pratico. Qualcuno che legge male gli altri ma si ritiene eccellente in questo otterrà un punteggio elevato, e nessun item è in grado di coglierlo. È lo stesso problema che l'autovalutazione affronta con la mindfulness e con la consapevolezza di sé in generale.

Questo non è un motivo per scartare l'IE come tratto. È un motivo per leggere un punteggio elevato come «mi percepisco come emotivamente competente» piuttosto che come «sono emotivamente competente», e per trattare le due affermazioni come domande con risposte potenzialmente diverse.

Quindi può essere misurata?

L'autopercepzione emotiva: sì, in modo affidabile, con la riserva che si sovrappone notevolmente ai tratti di personalità consolidati.

La capacità emotiva: parzialmente, con il problema irrisolto della correzione descritto sopra.

Ciò che il termine promette solitamente in contesti commerciali — un numero unico che cattura la competenza emotiva, predittivo del successo, distinto dalla personalità — non è stato dimostrato da nessuna delle due tradizioni.

Laddove NOESIS pubblica strumenti di intelligenza emotiva, la pagina del test indica quale modello lo strumento implementa e se misura la capacità o l'autopercepzione, perché tale distinzione determina ciò che il punteggio è autorizzato a dire di te.