Tính cách và khí chất: sự khác biệt là gì?

Khí chất và tính cách thường được dùng thay thế cho nhau trong lời nói hàng ngày, và sự phân biệt giữa chúng là có thật, mặc dù đó là sự khác biệt về mức độ chứ không phải một ranh giới rõ ràng.

Sự phân biệt truyền thống

Khí chất đề cập đến những khác biệt cá nhân có nền tảng bẩm sinh về mức độ phản ứng và khả năng tự điều chỉnh, có thể quan sát được từ rất sớm trong đời và tương đối ổn định. Trẻ sơ sinh đã khác nhau ngay từ những tuần đầu tiên ở mức độ phản ứng mạnh với cái mới, mức độ dễ được xoa dịu, mức độ tiếp cận hay né tránh. Những khác biệt này xuất hiện trước bất kỳ quá trình học hỏi đáng kể nào, đây chính là cốt lõi của lập luận cho rằng chúng có tính bẩm sinh.

Tính cách đề cập đến những khuôn mẫu suy nghĩ, cảm xúc và hành vi rộng hơn, phức tạp hơn, đặc trưng cho một người trưởng thành. Nó bao gồm khí chất như một nền tảng nhưng còn thêm vào tất cả những gì được xây dựng trên nền tảng đó: giá trị, niềm tin, những sự thích nghi đặc trưng, bản sắc, và những chiến lược mà một người đã phát triển để xử lý mức độ phản ứng của chính mình.

Phép ẩn dụ thường được dùng nhất là khí chất là nguyên liệu thô, còn tính cách là những gì trải nghiệm tạo ra từ nguyên liệu đó.

Nguồn gốc

Chương trình nghiên cứu hiện đại bắt đầu với Nghiên cứu Dọc New York của Thomas và Chess vào những năm 1950, nghiên cứu này theo dõi trẻ sơ sinh và xác định chín chiều kích khí chất, sau đó được nhóm lại thành các khuôn mẫu dễ tính, khó tính và chậm thích nghi. Công trình của Kagan về sự ức chế hành vi vào những năm 1980 cho thấy một nhóm nhỏ trẻ sơ sinh phản ứng mạnh với cái mới ở tháng thứ tư vẫn duy trì mức độ ức chế cao hơn cho đến tuổi vị thành niên, cùng với những khác biệt sinh lý có thể đo lường được.

Mô hình của Rothbart, hiện là mô hình có ảnh hưởng nhất, rút gọn khí chất thành ba yếu tố rộng: tính hướng ngoại (surgency), cảm xúc tiêu cực, và khả năng kiểm soát nỗ lực. Mô hình EAS trước đó của Buss và Plomin đề xuất tính cảm xúc, mức độ hoạt động và tính xã hội.

Nơi ranh giới trở nên mờ nhạt

Sự phân biệt rõ ràng gặp khó khăn ở cả hai đầu.

Các chiều kích đặc điểm ở người trưởng thành trông rất giống với các chiều kích khí chất đã trưởng thành. Tính hướng ngoại (surgency) của Rothbart tương ứng với hướng ngoại, cảm xúc tiêu cực tương ứng với nhiễu tâm, khả năng kiểm soát nỗ lực tương ứng với tận tâm. Đó là ba trong số Big Five với một nhãn phát triển khác. Nếu các đặc điểm ở người trưởng thành phần lớn là khí chất đã được phát triển thêm, thì các phạm trù này không mô tả những thứ khác nhau mà mô tả cùng một thứ ở những độ tuổi khác nhau.

Các ước tính về khả năng di truyền cũng không tách biệt được chúng. Cả khí chất lẫn các đặc điểm tính cách ở người trưởng thành đều cho thấy khả năng di truyền trong khoảng từ 40 đến 60 phần trăm: khí chất không phải là thứ chỉ mang tính sinh học, và tính cách không phải là thứ chỉ được học hỏi mà có.

Và khí chất không phải là bất biến. Những trẻ sơ sinh bị ức chế trong nghiên cứu của Kagan có nhiều khả năng trở thành thanh thiếu niên bị ức chế hơn, nhưng một tỷ lệ đáng kể thì không như vậy. Khí chất thời thơ ấu làm thay đổi xác suất; nó không quyết định kết quả.

Vì sao sự phân biệt này vẫn đáng được giữ lại

Dù có phần mờ nhạt, sự phân biệt này vẫn có tác dụng hữu ích.

Nó giải thích vì sao sự thay đổi là có thể nhưng chậm. Nếu một phần của thứ mà bạn đang cố gắng thay đổi đã tồn tại trước khi bạn có bất kỳ tiếng nói nào trong đó, thì nỗ lực sẽ tạo ra sự chuyển biến dần dần chứ không phải sự biến đổi hoàn toàn; và việc kỳ vọng một sự biến đổi hoàn toàn là một cách dễ dẫn đến kết luận sai lầm rằng không có gì đang thay đổi.

Nó cũng tách biệt mức độ phản ứng khỏi khả năng điều chỉnh, hai thứ mà ngôn ngữ hàng ngày thường gộp chung. Hai người có thể có cùng cường độ phản ứng cảm xúc nhưng khác nhau rất nhiều ở cách họ xử lý phản ứng đó. Khả năng thứ hai có thể rèn luyện được nhiều hơn hẳn so với cái đầu tiên, và những can thiệp nhắm vào khả năng điều chỉnh thay vì mức độ phản ứng là những can thiệp có bằng chứng tốt hơn.

Xét về mặt đo lường

Các công cụ dành cho người trưởng thành đo lường tính cách, chứ không phải khí chất. Việc đánh giá khí chất được thực hiện bằng các công cụ dành cho trẻ sơ sinh và trẻ em, thường thông qua báo cáo của cha mẹ hoặc quan sát, và không thể áp dụng cho người trưởng thành.

Những gì một bảng câu hỏi dành cho người trưởng thành ghi nhận được là trạng thái hiện tại của một hệ thống có nền tảng bẩm sinh và hàng chục năm lịch sử được xếp chồng lên trên đó. Đó là lý do vì sao điểm số của một đặc điểm được hiểu tốt nhất như một mô tả về vị trí hiện tại của bạn: có tính thông tin, tương đối ổn định, và không phải là một tuyên bố về điều gì đó tất yếu phải xảy ra.