Muuttuuko persoonallisuutesi elämäsi aikana?

Persoonallisuus muuttuu aikuisiän kuluessa järjestelmällisesti ja ennustettavaan suuntaan. Tämä on alan parhaiten vakiintuneita löydöksiä, ja se on ristiriidassa kummankin yleisen näkemyksen kanssa: sen, että persoonallisuus lukkiutuu varhaisaikuisuudessa, ja sen, että sen voi muuttaa täysin riittävällä motivaatiolla.

Kypsymisperiaate

Laajat pitkittäistutkimukset ja meta-analyysit päätyvät yhdenmukaiseen kuvioon, joka ulottuu suunnilleen kaksikymppisestä keski-ikään ja sen yli:

• Tunnollisuus kasvaa, jyrkimmin kaksi- ja kolmekymppisenä.
• Sovinnollisuus kasvaa asteittaisemmin ja jatkaa kasvuaan myöhäisiälle asti.
• Neuroottisuus vähenee, erityisesti kaksi- ja kolmekymppisenä.
• Ekstraversion tulokset ovat ristiriitaisia: sosiaalisen hallitsevuuden puoli yleensä vahvistuu, kun taas sosiaalisen elinvoimaisuuden puoli heikkenee.
• Avoimuus kasvaa maltillisesti nuoressa aikuisuudessa ja vähenee sitten hitaasti myöhäisiällä.

Robertsin, Waltonin ja Viechtbauerin meta-analyysi 92 pitkittäisaineistosta vahvisti tämän kuvion, ja se on kestänyt myöhemmissäkin tutkimuksissa. Suunta on kohti sitä, mitä tutkijat kutsuvat kypsyydeksi: vastuullisempaa, tunne-elämältään vakaampaa ja huomaavaisempaa. Useimpien ihmisten kanssa on keskimäärin helpompi elää iän myötä.

Kuvio näkyy eri kulttuureissa, mikä on yksi peruste sille, että kyse on kehityksestä eikä pelkästään jonkin tietyn yhteiskunnan odotusten tuotteesta.

Kaksi pysyvyyden lajia

Persoonallisuus voi olla pysyvä kahdessa eri merkityksessä, ja tämä ero selittää paljon tutkimuskirjallisuuden näennäisistä ristiriidoista.

Järjestyspysyvyys kysyy, säilyttävätkö ihmiset suhteellisen asemansa. Jos olet 30-vuotiaana tunnollisempi kuin useimmat ikätoverisi, oletko 50-vuotiaana yhä tunnollisempi kuin useimmat heistä? Tämä pysyvyys on korkea: vuosikymmenen mittaisten jaksojen korrelaatiot ovat tyypillisesti välillä 0,5-0,7, ja järjestyspysyvyys kasvaa iän myötä ja tasaantuu joskus 50 ikävuoden jälkeen.

Keskiarvotason muutos kysyy, siirtyykö koko väestö. Tässä kypsymisperiaate vaikuttaa. Kaikki voivat tulla tunnollisemmiksi niin, että heidän keskinäinen järjestyksensä säilyy ennallaan.

Molemmat pitävät paikkansa yhtä aikaa, minkä vuoksi "persoonallisuus on pysyvä" ja "persoonallisuus muuttuu" ovat kumpikin oikeita väitteitä eri suureista.

Mikä sitä muuttaa

Ikä itsessään, edellä kuvatun kypsymiskuvion kautta.

Elämänroolit. Vakituiseen työhön siirtyminen, vakava parisuhde tai vanhemmuus ovat yhteydessä tunnollisuuden ja tunne-elämän vakauden kasvuun. Sosiaalisen investoinnin teorian mukaan roolien vaatimukset ohjaavat käyttäytymistä, ja pitkäkestoinen käyttäytymisen muutos näkyy lopulta piirteen muutoksena.

Terapia. Robertsin ja kollegoiden vuonna 2017 julkaisemassa kliinisten tutkimusten meta-analyysissä havaittiin merkittävää piirteiden muutosta, erityisesti neuroottisuuden vähenemistä. Vaikutukset näkyivät viikkojen kuluessa ja säilyivät pääosin seurannassa. Tämä on alan silmiinpistävimpiä löydöksiä: piirteet muuttuvat interventioiden myötä enemmän kuin piirreajattelu antaa ymmärtää.

Tietoinen ponnistelu, maltillisesti. Tahdonalaista muutosta koskevat tutkimukset osoittavat, että ihmiset, jotka haluavat muuttaa jotakin piirrettään, voivat siirtää sitä, kunhan ponnistelu kohdistuu tiettyihin konkreettisiin käyttäytymistapoihin eikä piirteeseen abstraktiona. Pelkkä halu olla ulospäinsuuntautuneempi vaikuttaa vähän; sitoutuminen tiettyihin sosiaalisiin käyttäytymistapoihin vaikuttaa enemmän.

Muutoksen tahti

Luonnollisen muutoksen vaikutuskoot vuosikymmenen aikana ovat kohtalaisia. Terapian vaikutukset ilmenevät nopeammin, mutta ne ovat suurimmat neuroottisuudessa ja pienemmät muissa piirteissä. Mikään tutkimuskirjallisuudessa ei tue muuttumista täysin viikkojen kuluessa.

Tällä on käytännön merkitystä kaikille, jotka tekevät testin uudelleen. Useimpien mittareiden mittausvirhe on niin suuri, että muutaman pisteen muutos testikertojen välillä on kohinaa. Todellinen piirteen muutos näkyy vuosien kuluessa selvästi virhemarginaalin ulkopuolelle ulottuvana muutoksena. Siksi yksittäinen uusintatestaus on huono keino havaita sitä, ja siksi kuukauden välein saatujen pistemäärien vertailu kertoo lähinnä testistä eikä sinusta.

Mitä tästä seuraa tulkinnalle

Piirteen pistemäärä kuvaa sitä, missä olet tällä hetkellä, eikä se ole pysyvä ominaisuus. Se on riittävän pysyvä, jotta sitä kannattaa mitata, ja riittävän muuttuva, jotta sen mittaaminen uudelleen viiden vuoden kuluttua on eri kysymys eikä saman kysymyksen toisto.