Er introversion det samme som generthed?

Introversion og generthed bliver rutinemæssigt behandlet som det samme, også af mennesker, der identificerer sig med begge dele. De er separate konstrukter med forskellige korrelater, forskellige implikationer og forskellig respons på intervention. Sammenblandingen er værd at rydde op i, fordi den får folk til at acceptere noget, der kan behandles, som et fast temperament, og til at behandle noget, der ikke er et problem, som et problem.

Forskellen

Introversion er en position på ekstraversionsdimensionen: en præference for lavere niveauer af social stimulation. Introverte oplever typisk langvarig social kontakt som drænende snarere end energigivende, foretrækker dybde frem for bredde i relationer og tænker, før de taler. Det siger intet om kompetence eller komfort i sociale situationer. En introvert kan være helt tilpas, når vedkommende er social, og blot foretrække at gøre det mindre.

Generthed er angst i sociale situationer, nærmere bestemt foregribende frygt for negativ vurdering. En genert person kan have et stort ønske om social kontakt og blive forhindret af ubehag. Generthed ligger tættere på neuroticisme og social angst end på ekstraversion.

Den enkleste måde at se forskellen på: Introversion handler om, hvor meget du ønsker; generthed handler om, hvor meget det koster dig.

Hvorfor de bliver forvekslet

De giver ens adfærd på overfladen. Både introverte og generte mennesker taler måske mindre i grupper, takker nej til invitationer og befinder sig i udkanten af en fest. En iagttager ser det samme.

Den indre oplevelse er helt forskellig. Den introverte i udkanten af festen har det ofte fint og vil hellere være der end midt i det hele. Den generte person i udkanten vil ofte gerne være midt i det hele og kan ikke få sig selv til at gå over gulvet.

De korrelerer også moderat, hvilket er nok til at udviske kategorierne statistisk uden at få dem til at falde sammen. Og "introvert" er blevet den socialt acceptable selvbeskrivelse, så mange, der i virkeligheden beskriver generthed, bruger betegnelsen introversion. Det er forståeligt, da den ikke antyder noget problem.

De fire kombinationer

Fordi trækkene er separate, findes alle fire kombinationer, og de er almindelige:

• Introvert, ikke genert. Tilpas i sociale sammenhænge, foretrækker mindre af dem. Formentlig den største gruppe blandt dem, der selv identificerer sig som introverte.
• Genert, ikke introvert. Ønsker social kontakt og blokeres af angst. Ofte den mest belastede af de fire og den gruppe, der oftest overses, fordi betegnelsen introvert gør belastningen usynlig.
• Begge dele. Foretrækker mindre social kontakt og oplever den kontakt, de har, som ubehagelig.
• Ingen af delene. Ønsker social kontakt og er tilpas med den.

Hvorfor forskellen betyder noget i praksis

Introversion kræver ingen intervention. Det er en normal trækdimension med sine egne fordele, og det er en fejl at gøre den til noget sygeligt. Der er intet at rette op på.

Generthed responderer på intervention. Social angst er blandt de mest behandlelige tilstande i klinisk psykologi med stærk evidens for kognitiv adfærdsterapeutiske tilgange. Den, der har kategoriseret sin generthed som introversion, kan konkludere, rimeligt men forkert, at det bare er sådan, man er skruet sammen, og at intet kan gøres.

De forudsiger forskellige ting. Ekstraversion hænger sammen med positiv affekt, størrelsen af det sociale netværk og i moderat grad med at fremstå som leder. Social angst hænger sammen med undgåelse, belastning og funktionsnedsættelse. Når de slås sammen, sløres begge sammenhænge.

Sådan finder du ud af, hvad der er hvad

Det afklarende spørgsmål er ikke, hvordan du opfører dig, men hvad du ønsker. Efter en lang social aften, er du så drænet men tilfreds, eller lettet over at være sluppet væk? Når du takker nej til en invitation, er det så, fordi du hellere vil lave noget andet, eller fordi du gruer for at tage af sted? Undgår du at tale i en gruppe, fordi du ikke har noget, du vil sige, eller fordi du har noget og ikke kan få det sagt?

Introversion svarer til den første version af hvert spørgsmål. Generthed svarer til den anden.

Hvis du vil se de to hver for sig i stedet for som ét samlet indtryk, rapporterer Big Five-instrumenterne i NOESIS-kataloget ekstraversion og følelsesmæssig stabilitet som uafhængige scores, hvilket netop er den adskillelse, som hverdagssproget mister.