Personlighet och temperament: vad är skillnaden?

Temperament och personlighet används ofta synonymt i vardagligt tal, och skillnaden mellan dem är verklig, även om det handlar om en gradskillnad snarare än en tydlig gräns.

Den konventionella skillnaden

Temperament avser konstitutionellt grundade individuella skillnader i reaktivitet och självreglering, som går att observera mycket tidigt i livet och som är relativt stabila. Spädbarn skiljer sig redan från de första veckorna åt i hur starkt de reagerar på nya intryck, hur lätt de blir tröstade, hur mycket de närmar sig eller drar sig undan. Dessa skillnader föregår varje meningsfull inlärningshistoria, vilket är kärnan i argumentet att de är konstitutionella.

Personlighet avser de bredare, mer utvecklade mönster av tänkande, kännande och beteende som kännetecknar en vuxen person. Den innefattar temperament som grund men lägger till allt som byggts ovanpå: värderingar, övertygelser, karakteristiska anpassningar, identitet, de strategier en person har utvecklat för att hantera sin egen reaktivitet.

Den metafor som oftast används är att temperament är råmaterialet och personlighet är det som erfarenheten gör av det.

Varifrån det kommer

Det moderna forskningsprogrammet inleds med Thomas och Chess New York Longitudinal Study på 1950-talet, som följde spädbarn och identifierade nio temperamentsdimensioner som senare grupperades i mönstren lättskött, svårskött och långsam att anpassa sig. Kagans arbete om beteendemässig hämning på 1980-talet visade att en delmängd spädbarn som reagerar starkt på nya intryck vid fyra månaders ålder förblir mer hämmade in i tonåren, med mätbara fysiologiska skillnader.

Rothbarts modell, nu den mest inflytelserika, reducerar temperament till tre breda faktorer: surgency eller extraversion, negativ affektivitet och viljemässig kontroll. Buss och Plomins tidigare EAS-modell föreslog emotionalitet, aktivitet och sociabilitet.

Var gränsen suddas ut

Den tydliga skillnaden stöter på problem i båda ändar.

De vuxna dragdimensionerna liknar i hög grad vuxenvarianter av temperamentsdimensioner. Rothbarts surgency motsvarar extraversion, negativ affektivitet motsvarar neuroticism, viljemässig kontroll motsvarar samvetsgrannhet. Det är tre av Big Five med en annan utvecklingsmässig etikett. Om vuxna drag i stor utsträckning är utvecklat temperament, beskriver kategorierna inte olika saker utan snarare samma saker vid olika åldrar.

Skattningar av ärftlighet skiljer inte heller dem åt. Både temperament och vuxna personlighetsdrag uppvisar en ärftlighet på mellan 40 och 60 procent: temperament är inte unikt biologiskt och personlighet är inte unikt inlärt.

Och temperament är inte fixerat. Kagans hämmade spädbarn löpte större risk att bli hämmade tonåringar, men en betydande andel blev inte det. Tidigt temperament förskjuter oddsen; det avgör inte utfallet.

Varför skillnaden fortfarande är värd att behålla

Även om den är suddig fyller den en användbar funktion.

Den förklarar varför förändring är möjlig men långsam. Om en del av det du arbetar mot fanns där innan du hade något inflytande alls, ger ansträngning en gradvis rörelse snarare än en förvandling: och att förvänta sig en förvandling är ett bra sätt att felaktigt dra slutsatsen att ingenting förändras.

Den skiljer också på reaktivitet och reglering, vilket vardagsspråket slår samman. Två personer kan ha samma intensitet i sin emotionella respons men skilja sig enormt åt i vad de gör med den. Det senare är betydligt mer möjligt att träna än det förra, och de insatser som riktar in sig på reglering snarare än reaktivitet är de som har bäst stöd i forskningen.

I mätningstermer

Vuxeninstrument mäter personlighet, inte temperament. Temperamentsbedömning görs med instrument för spädbarn och barn, ofta genom föräldrarapportering eller observation, och går inte att överföra till vuxna.

Det ett vuxenformulär fångar är det aktuella tillståndet hos ett system med konstitutionella grunder och årtionden av historia lagrad ovanpå. Det är därför ett dragpoäng bäst tolkas som en beskrivning av var du befinner dig nu: informativ, måttligt stabil, och inte ett uttryck för vad som var oundvikligt.