Se schimbă personalitatea de-a lungul vieții?

Personalitatea se schimbă de-a lungul vieții adulte, sistematic și într-o direcție predictibilă. Aceasta este una dintre cele mai solid stabilite descoperiri din domeniu și contrazice ambele poziții populare, adică atât ideea că personalitatea este fixată încă din tinerețe, cât și ideea că poate fi transformată prin motivație suficientă.

Principiul maturității

Studiile longitudinale ample și meta-analizele converg spre un tipar consistent de la aproximativ douăzeci de ani până la vârsta mijlocie și dincolo de ea:

• Conștiinciozitatea crește, cel mai abrupt în intervalul douăzeci-treizeci de ani.
• Agreabilitatea crește, mai treptat, continuând și la vârste mai înaintate.
• Nevrotismul scade, în special în intervalul douăzeci-treizeci de ani.
• Extraversiunea arată rezultate mixte, aspectul de dominanță socială tinde să crească, în timp ce aspectul de vitalitate socială scade.
• Deschiderea crește moderat pe parcursul tinereții, apoi scade lent la vârste mai înaintate.

Meta-analiza realizată de Roberts, Walton și Viechtbauer pe 92 de eșantioane longitudinale a stabilit acest tipar, iar acesta s-a confirmat în lucrările ulterioare. Direcția este spre ceea ce cercetătorii numesc maturitate: mai responsabil, mai stabil emoțional, mai atent față de ceilalți. Majoritatea oamenilor, în medie, devin mai ușor de suportat în relații.

Tiparul apare în toate culturile, ceea ce este unul dintre argumentele că este de natură dezvoltativă, nu doar un produs al așteptărilor unei anumite societăți.

Cele două tipuri de stabilitate

Personalitatea poate fi stabilă în două sensuri diferite, iar această diferență explică o mare parte din contradicția aparentă din literatura de specialitate.

Stabilitatea ordinii relative întreabă dacă oamenii își păstrează poziția relativă. Dacă ești mai conștiincios decât majoritatea colegilor tăi la 30 de ani, ești tot mai conștiincios decât majoritatea lor la 50 de ani? Aceasta este ridicată, corelațiile pe intervale de un deceniu se situează de obicei între 0,5 și 0,7, iar stabilitatea ordinii relative crește odată cu vârsta, atingând un platou undeva după 50 de ani.

Schimbarea la nivel de medie întreabă dacă întreaga populație se deplasează. Aici se manifestă principiul maturității. Toată lumea poate deveni mai conștiincioasă, păstrându-și în același timp ordinea relativă intactă.

Ambele sunt adevărate în același timp, motiv pentru care afirmațiile "personalitatea este stabilă" și "personalitatea se schimbă" sunt corecte deopotrivă, referindu-se la mărimi diferite.

Ce o pune în mișcare

Vârsta în sine, prin tiparul de maturitate descris mai sus.

Rolurile de viață. Intrarea într-un loc de muncă stabil, într-o relație serioasă sau în paternitate/maternitate este asociată cu creșteri ale conștiinciozității și stabilității emoționale. Explicația oferită de teoria investiției sociale este că cerințele rolului modelează comportamentul, iar schimbarea comportamentală susținută ajunge, în cele din urmă, să se înregistreze ca schimbare de trăsătură.

Terapia. Meta-analiza din 2017 realizată de Roberts și colegii săi pe studii clinice a găsit schimbări semnificative ale trăsăturilor, în special reduceri ale nevrotismului, cu efecte apărute în câteva săptămâni și menținute în mare parte la momentul urmăririi ulterioare. Aceasta este una dintre cele mai izbitoare descoperiri din acest domeniu: trăsăturile se schimbă sub intervenție mai mult decât sugerează cadrul conceptual al trăsăturii.

Efortul deliberat, în mod modest. Studiile privind schimbarea voluntară arată că persoanele care doresc să schimbe o trăsătură o pot deplasa, cu condiția ca efortul să fie direcționat spre comportamente concrete și specifice, nu spre trăsătură ca abstracțiune. A dori să fii mai extravertit nu ajută prea mult; a te angaja în comportamente sociale specifice ajută mai mult.

Ritmul

Mărimile efectului pentru schimbarea naturală de-a lungul unui deceniu sunt moderate. Efectele terapiei apar mai rapid, dar sunt cele mai mari pentru nevrotism și mai mici pentru celelalte dimensiuni. Nimic din literatura de specialitate nu susține o transformare în câteva săptămâni.

Aceasta are o implicație practică pentru oricine reia un test. Eroarea de măsurare la majoritatea instrumentelor este suficient de mare încât o mișcare de câteva puncte între două administrări reprezintă zgomot statistic. Schimbarea reală a trăsăturii se manifestă de-a lungul anilor, ca o mișcare cu mult peste banda de eroare, motiv pentru care o singură retestare este o metodă slabă de a o detecta și de ce compararea scorurilor obținute la o lună distanță îți spune mai degrabă ceva despre test decât despre tine.

Concluzia care rezultă

Un scor la o trăsătură este o descriere a locului în care te afli în prezent, nu o proprietate fixă. Este suficient de stabil pentru a merita să fie măsurat și suficient de mutabil încât măsurarea lui din nou peste cinci ani este o întrebare diferită, nu o repetare a aceleiași întrebări.