Personlighet og temperament: hva er forskjellen?

Temperament og personlighet brukes ofte om hverandre i dagligtale, og skillet mellom dem er reelt, selv om det er et gradsskille og ikke en skarp grense.

Det konvensjonelle skillet

Temperament viser til konstitusjonelt baserte individuelle forskjeller i reaktivitet og selvregulering, som kan observeres svært tidlig i livet og er relativt stabile. Spedbarn er forskjellige fra de første ukene i hvor sterkt de reagerer på det nye, hvor lett de lar seg trøste, og hvor mye de nærmer seg eller trekker seg unna. Disse forskjellene kommer før noen meningsfull læringshistorie, og det er kjernen i argumentet for at de er konstitusjonelle.

Personlighet viser til de bredere og mer utbygde mønstrene for tenkning, følelser og atferd som kjennetegner en voksen. Den omfatter temperamentet som et fundament, men legger til alt som bygges oppå: verdier, overbevisninger, karakteristiske tilpasninger, identitet og strategiene en person har utviklet for å håndtere sin egen reaktivitet.

Metaforen som oftest brukes, er at temperamentet er råmaterialet og personligheten er det erfaringen gjør ut av det.

Hvor det kommer fra

Det moderne forskningsprogrammet starter med Thomas og Chess' New York Longitudinal Study på 1950-tallet, som fulgte spedbarn og identifiserte ni temperamentsdimensjoner som senere ble gruppert i lette, vanskelige og langsomt oppvarmende mønstre. Kagans arbeid med atferdsmessig hemning på 1980-tallet viste at en undergruppe av spedbarn som reagerer sterkt på det nye ved fire måneders alder, forblir mer hemmet opp i ungdomsårene, med målbare fysiologiske forskjeller.

Rothbarts modell, som i dag er den mest innflytelsesrike, reduserer temperamentet til tre brede faktorer: surgency eller ekstroversjon, negativ affektivitet og viljestyrt kontroll. Buss og Plomins tidligere EAS-modell foreslo emosjonalitet, aktivitet og sosiabilitet.

Hvor grensen viskes ut

Det skarpe skillet får problemer i begge ender.

De voksne trekkdimensjonene ligner i stor grad på voksne temperamentsdimensjoner. Rothbarts surgency tilsvarer ekstroversjon, negativ affektivitet tilsvarer nevrotisisme, og viljestyrt kontroll tilsvarer planmessighet. Det er tre av de fem store med en annen utviklingsmessig merkelapp. Hvis voksne trekk i stor grad er utbygd temperament, beskriver kategoriene ikke så mye forskjellige ting som de samme tingene i ulike aldre.

Arvbarhetsestimater skiller dem heller ikke. Både temperament og voksne personlighetstrekk viser en arvbarhet i området 40 til 60 prosent; temperament er ikke utelukkende biologisk, og personlighet er ikke utelukkende lært.

Og temperamentet er ikke fastlåst. Kagans hemmede spedbarn ble oftere hemmede ungdommer, men en betydelig andel ble det ikke. Tidlig temperament forskyver sannsynligheten; det avgjør ikke utfallet.

Hvorfor skillet likevel er verdt å beholde

Selv om det er uskarpt, gjør det nyttig arbeid.

Det forklarer hvorfor endring er mulig, men langsom. Hvis en del av det du arbeider mot, var til stede før du hadde noe du skulle ha sagt, gir innsats gradvis bevegelse snarere enn forvandling, og å forvente forvandling er en god måte å feilaktig konkludere med at ingenting endrer seg.

Det skiller også reaktivitet fra regulering, noe dagligspråket blander sammen. To personer kan ha den samme intensiteten i den emosjonelle reaksjonen og likevel være svært forskjellige i hva de gjør med den. Det siste er langt mer trenbart enn det første, og tiltak som retter seg mot regulering snarere enn reaktivitet, er de som har bedre evidens.

Målemessig

Instrumenter for voksne måler personlighet, ikke temperament. Kartlegging av temperament gjøres med instrumenter for spedbarn og barn, ofte gjennom foreldrerapport eller observasjon, og lar seg ikke overføre til voksne.

Det et spørreskjema for voksne fanger opp, er den nåværende tilstanden til et system med konstitusjonelle fundamenter og flere tiår med historie lagt oppå. Derfor leses en trekkskår best som en beskrivelse av hvor du er nå: informativ, moderat stabil og ikke en uttalelse om hva som var uunngåelig.