Personlighed og temperament: hvad er forskellen?

Temperament og personlighed bruges ofte i flæng i daglig tale, og forskellen mellem dem er reel, selvom den er en gradsforskel snarere end en skarp grænse.

Den gængse sondring

Temperament betegner konstitutionelt betingede individuelle forskelle i reaktivitet og selvregulering, som kan observeres meget tidligt i livet og er relativt stabile. Spædbørn adskiller sig fra de første uger i, hvor kraftigt de reagerer på noget nyt, hvor let de lader sig berolige, og hvor meget de søger hen imod eller trækker sig tilbage. Disse forskelle går forud for enhver meningsfuld læringshistorie, og det er kernen i argumentet for, at de er konstitutionelle.

Personlighed betegner de bredere og mere udviklede mønstre i tænkning, følelser og adfærd, der kendetegner en voksen. Den omfatter temperamentet som fundament, men lægger alt det oveni, der bygges ovenpå: værdier, overbevisninger, karakteristiske tilpasninger, identitet og de strategier, en person har udviklet for at håndtere sin egen reaktivitet.

Den metafor, der oftest bruges, er, at temperamentet er råmaterialet, og personligheden er det, erfaringen gør ud af det.

Hvor det kommer fra

Det moderne forskningsprogram begynder med Thomas og Chess' New York Longitudinal Study i 1950'erne, som fulgte spædbørn og identificerede ni temperamentsdimensioner, der senere blev grupperet i mønstrene let, vanskelig og langsom til at varme op. Kagans arbejde med adfærdsmæssig hæmning i 1980'erne viste, at en undergruppe af spædbørn, der reagerer kraftigt på noget nyt som fire måneder gamle, forbliver mere hæmmede op i ungdomsårene, med målbare fysiologiske forskelle.

Rothbarts model, der i dag er den mest indflydelsesrige, reducerer temperamentet til tre brede faktorer: surgency eller ekstroversion, negativ affektivitet og viljestyret kontrol (effortful control). Buss og Plomins tidligere EAS-model foreslog emotionalitet, aktivitet og socialitet.

Hvor grænsen udviskes

Den skarpe sondring får problemer i begge ender.

De voksne trækdimensioner ligner i høj grad voksne udgaver af temperamentsdimensionerne. Rothbarts surgency svarer til ekstroversion, negativ affektivitet til neuroticisme og viljestyret kontrol til samvittighedsfuldhed. Det er tre af Big Five med en anden udviklingsmæssig betegnelse. Hvis voksnes træk i vid udstrækning er videreudviklet temperament, beskriver kategorierne ikke så meget forskellige ting som de samme ting i forskellige aldre.

Arvelighedsestimater adskiller dem heller ikke. Både temperament og voksnes personlighedstræk viser en arvelighed på 40 til 60 procent; temperament er ikke entydigt biologisk, og personlighed er ikke entydigt tillært.

Og temperamentet er ikke fastlåst. Kagans hæmmede spædbørn blev oftere hæmmede unge, men en betydelig andel blev det ikke. Tidligt temperament forskyder sandsynlighederne; det bestemmer ikke udfaldet.

Hvorfor sondringen stadig er værd at bevare

Selv udvisket gør den nyttigt arbejde.

Den forklarer, hvorfor forandring er mulig, men langsom. Hvis en del af det, du arbejder imod, var til stede, før du havde nogen indflydelse på det, giver indsats gradvis bevægelse snarere end forvandling, og at forvente forvandling er en god måde at nå den forkerte konklusion på, at intet ændrer sig.

Den adskiller også reaktivitet fra regulering, som dagligsproget blander sammen. To personer kan have den samme intensitet i deres følelsesmæssige reaktion og være enormt forskellige i, hvad de gør med den. Det sidste kan trænes langt mere end det første, og interventioner, der retter sig mod regulering frem for reaktivitet, er dem med den bedste evidens.

Målemæssigt

Instrumenter til voksne måler personlighed, ikke temperament. Vurdering af temperament foregår med instrumenter til spædbørn og børn, ofte gennem forældrerapportering eller observation, og kan ikke overføres til voksne.

Det, et spørgeskema til voksne indfanger, er den aktuelle tilstand af et system med konstitutionelle fundamenter og årtiers historie lagt ovenpå. Derfor læses en trækscore bedst som en beskrivelse af, hvor du er nu: informativ, moderat stabil og ikke et udsagn om, hvad der var uundgåeligt.