Αλλάζει η προσωπικότητά σας κατά τη διάρκεια της ζωής σας;

Η προσωπικότητα αλλάζει κατά την ενήλικη ζωή, συστηματικά και προς προβλέψιμη κατεύθυνση. Αυτό είναι ένα από τα πιο τεκμηριωμένα ευρήματα του πεδίου και έρχεται σε αντίθεση και με τις δύο διαδεδομένες απόψεις: ότι η προσωπικότητα παγιώνεται στις αρχές της ενήλικης ζωής και ότι μπορεί να μεταμορφωθεί με αρκετά ισχυρό κίνητρο.

Η αρχή της ωρίμανσης

Μεγάλες διαχρονικές μελέτες και μετα-αναλύσεις συγκλίνουν σε ένα σταθερό μοτίβο από την ηλικία των είκοσι ετών περίπου έως τη μέση ηλικία και μετά:

• Η ευσυνειδησία αυξάνεται, πιο έντονα κατά τη δεκαετία των είκοσι και των τριάντα ετών.
• Η προσηνότητα αυξάνεται, πιο σταδιακά, και συνεχίζει να αυξάνεται σε μεγαλύτερες ηλικίες.
• Ο νευρωτισμός μειώνεται, ιδιαίτερα κατά τη δεκαετία των είκοσι και των τριάντα ετών.
• Η εξωστρέφεια παρουσιάζει ανάμεικτα αποτελέσματα: η πτυχή της κοινωνικής κυριαρχίας τείνει να αυξάνεται, ενώ η πτυχή της κοινωνικής ζωτικότητας μειώνεται.
• Η δεκτικότητα αυξάνεται ελαφρώς στα πρώτα χρόνια της ενήλικης ζωής και στη συνέχεια μειώνεται αργά σε μεγαλύτερες ηλικίες.

Η μετα-ανάλυση των Roberts, Walton και Viechtbauer σε 92 διαχρονικά δείγματα τεκμηρίωσε αυτό το μοτίβο, το οποίο έχει επιβεβαιωθεί και από μεταγενέστερες έρευνες. Η κατεύθυνση είναι προς αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν ωριμότητα: μεγαλύτερη υπευθυνότητα, μεγαλύτερη συναισθηματική σταθερότητα, μεγαλύτερη μέριμνα για τους άλλους. Κατά μέσο όρο, η συμβίωση με τους περισσότερους ανθρώπους γίνεται ευκολότερη.

Το μοτίβο εμφανίζεται σε διαφορετικούς πολιτισμούς, γεγονός που αποτελεί ένα από τα επιχειρήματα υπέρ του ότι πρόκειται για αναπτυξιακή μεταβολή και όχι απλώς για προϊόν των προσδοκιών μιας συγκεκριμένης κοινωνίας.

Οι δύο μορφές σταθερότητας

Η προσωπικότητα μπορεί να είναι σταθερή με δύο διαφορετικές έννοιες, και η διαφορά εξηγεί πολλές από τις φαινομενικές αντιφάσεις στη βιβλιογραφία.

Η σταθερότητα της σχετικής κατάταξης εξετάζει αν οι άνθρωποι διατηρούν τη σχετική τους θέση. Αν στα 30 σας είστε πιο ευσυνείδητοι από τους περισσότερους συνομηλίκους σας, θα εξακολουθείτε να είστε πιο ευσυνείδητοι από τους περισσότερους στα 50 σας; Αυτή η σταθερότητα είναι υψηλή: οι συσχετίσεις σε διαστήματα μιας δεκαετίας κυμαίνονται συνήθως από 0,5 έως 0,7, και η σταθερότητα της σχετικής κατάταξης αυξάνεται με την ηλικία, πριν σταθεροποιηθεί κάποια στιγμή μετά τα 50.

Η μεταβολή του μέσου επιπέδου εξετάζει αν μετατοπίζεται ολόκληρος ο πληθυσμός. Εδώ εντάσσεται η αρχή της ωρίμανσης. Όλοι μπορούν να γίνουν πιο ευσυνείδητοι, διατηρώντας παράλληλα τη μεταξύ τους σειρά κατάταξης.

Και τα δύο ισχύουν ταυτόχρονα. Γι' αυτό οι ισχυρισμοί «η προσωπικότητα είναι σταθερή» και «η προσωπικότητα αλλάζει» είναι και οι δύο σωστοί, αλλά αναφέρονται σε διαφορετικά μεγέθη.

Τι την αλλάζει

Η ίδια η ηλικία, μέσω του μοτίβου ωρίμανσης που περιγράφεται παραπάνω.

Οι ρόλοι στη ζωή. Η ανάληψη σταθερής επαγγελματικής απασχόλησης, η σύναψη μιας σοβαρής σχέσης ή η απόκτηση παιδιών συνδέονται με αύξηση της ευσυνειδησίας και της συναισθηματικής σταθερότητας. Σύμφωνα με τη θεωρία της κοινωνικής επένδυσης, οι απαιτήσεις των ρόλων επηρεάζουν τη συμπεριφορά και η διατηρούμενη αλλαγή της συμπεριφοράς καταγράφεται τελικά ως αλλαγή γνωρίσματος.

Η θεραπεία. Η μετα-ανάλυση κλινικών δοκιμών που δημοσίευσαν ο Roberts και οι συνεργάτες του το 2017 εντόπισε ουσιαστικές αλλαγές στα γνωρίσματα, ιδιαίτερα μείωση του νευρωτισμού. Οι αλλαγές εμφανίστηκαν μέσα σε λίγες εβδομάδες και διατηρήθηκαν σε μεγάλο βαθμό κατά την επανεξέταση. Πρόκειται για ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα του πεδίου: τα γνωρίσματα αλλάζουν μέσω παρεμβάσεων περισσότερο απ' όσο υποδηλώνει η αντίληψη ότι είναι σταθερά.

Η συνειδητή προσπάθεια, σε περιορισμένο βαθμό. Μελέτες εκούσιας αλλαγής δείχνουν ότι οι άνθρωποι που θέλουν να αλλάξουν ένα γνώρισμα μπορούν να το μεταβάλουν, εφόσον η προσπάθειά τους στρέφεται σε συγκεκριμένες συμπεριφορές και όχι στο γνώρισμα ως αφηρημένη έννοια. Η επιθυμία να γίνετε πιο εξωστρεφείς από μόνη της έχει μικρή επίδραση. Η δέσμευση σε συγκεκριμένες κοινωνικές συμπεριφορές έχει μεγαλύτερη.

Ο ρυθμός

Το μέγεθος των επιδράσεων της αλλαγής που προκύπτει φυσικά μέσα σε μια δεκαετία είναι μέτριο. Οι επιδράσεις της θεραπείας εμφανίζονται ταχύτερα, αλλά είναι μεγαλύτερες για τον νευρωτισμό και μικρότερες για τα άλλα γνωρίσματα. Τίποτα στη βιβλιογραφία δεν υποστηρίζει ότι μπορεί να υπάρξει πλήρης μεταμόρφωση μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Αυτό έχει πρακτική σημασία για όποιον επαναλαμβάνει ένα τεστ. Το σφάλμα μέτρησης των περισσότερων εργαλείων είναι αρκετά μεγάλο ώστε μια μεταβολή λίγων μονάδων ανάμεσα σε δύο χορηγήσεις να αποτελεί θόρυβο. Η πραγματική αλλαγή ενός γνωρίσματος γίνεται ορατή σε βάθος ετών, ως μεταβολή που βρίσκεται σαφώς έξω από το εύρος του σφάλματος. Γι' αυτό και μία μόνο επανάληψη του τεστ δεν είναι καλός τρόπος να την εντοπίσετε, ενώ η σύγκριση βαθμολογιών που προέκυψαν με διαφορά ενός μήνα σας λέει κυρίως κάτι για το τεστ και όχι για εσάς.

Πώς να ερμηνεύσετε τη βαθμολογία σας

Η βαθμολογία ενός γνωρίσματος περιγράφει πού βρίσκεστε αυτή τη στιγμή, όχι μια αμετάβλητη ιδιότητά σας. Το γνώρισμα είναι αρκετά σταθερό ώστε να αξίζει να μετρηθεί και αρκετά μεταβλητό ώστε η μέτρησή του ξανά σε πέντε χρόνια να απαντά σε διαφορετικό ερώτημα, αντί να επαναλαμβάνει το ίδιο.